巴拿马运河连接大西洋和太平洋,全长65公里,是世界上最繁忙的航线之一,被誉为黄金水道。然而就是这条黄金水道,如今却面临比较尴尬的境地,那就是持续的干旱导致加通湖水位下降,进而影响到巴拿马运河的通航。今年8月份,经由巴拿马运河的轮船等待通行时间已经增加到一周半,这造成运河的拥堵。
巴拿马运河的通行能力
巴拿马运河是船闸式运河,运河的水闸靠加通湖、阿拉胡埃拉湖和米拉弗洛雷斯湖等各湖的重力水流运作,而这些湖水是由查格雷斯河及其他几条河流入的。
巴拿马运河有6道船闸,每一组水闸都是成对的,船只可以双向同时通过。每一座闸门有两扇,门扇的开合则由坐落在成对船闸闸墙上的控制塔操控,船闸室的充水和放水也是由控制塔操控。也就是说,无论你是从大西洋进入太平洋,还是从太平洋进入大西洋,都需要经过6道船闸,三上三下之后,才能进入另一个大洋。
其中,旧船闸室长304.8米,宽32.3米,深12.8米。由于巴拿马运河的条件所限,运河通常允许的通航船只最大尺寸为长289.56米,宽32.31米,吃水深度12.04米。通过巴拿马运河的货轮通常可以载重6.5至8万吨,但限于船闸吃水深度,最大载货量将限制在5.25万吨,其余货物将转运。
2016年巴拿马运河扩建完成后,新船闸长427米、宽55米、深18.3米,这使巴拿马运河的通行能力大幅提升。通常可被当局接受的通行商船最大尺寸为船长367.28米,船宽51.25米,吃水深度为15.24米。
巴拿马运河连通了加勒比海、加通湖和巴拿马湾,可以大大缩短从美国东海岸到西海岸的距离,这使其成为世界上最繁忙的航线之一,经该运河运输的货量占据东北亚至美国东海岸集装箱总市场份额的46%。
干旱对运河通航的影响
巴拿马运河的运营依赖于附近加通湖的淡水,然而加通湖水在持续了20年的干旱中逐渐减少,已经没有足够的淡水供当地社区饮用和船只航行。
由于持续的干旱,导致加通湖的水位持续降低,巴拿马运河管理局此前通知客户,从今年7月30日起将每天通过运河的船舶数量下调至32艘,同时维持13.41米的吃水深度限制。今年8月,通过巴拿马运河的船只平均等待时间从之前的一周增加到一周半,造成通行拥堵,有段时间超过160艘货轮等待通行。
巴拿马运河正常吃水深度是15.24米,下调到13.41米之后,大型集装箱船的运载量比正常少40%,这将使运河的年收入减少1.5-2亿美元。而据运河管理局9月5日发布的消息,由于巴拿马运河水位仍然未恢复正常水平,运河的限行措施将延长到2024年年底。
巴拿马应对措施
气候异常是导致巴拿马降水减少的主要因素,连续20年的干旱导致加通湖水位持续下降。而今年夏天是有记录以来最热的一年,海洋温度连续五次创历史新高。气候异常带来的干旱,这使巴拿马运河管理局不得不对运河采取限行措施。
为了解决水源短缺问题,巴拿马政府计划投资20亿美元,将更多河流引向加通湖,为人工运河补水。不过,此举将改变地球和大气,因为填满巴拿马运河船闸需要1.89亿升淡水,而这些淡水将随着船闸的开启流入大西洋和太平洋。
更为重要的是,这些为船舶通过而注入船闸的淡水,原本是用来给整个国家使用的饮用水,而其将其引入到运河,这不仅会影响生态系统,还会对国家的用水安全构成威胁。
所以,巴拿马当局也面临艰难的困境,如果不给加通湖和运河补水,那么巴拿马运河的通行能力将持续下降,这会降低这个世界黄金水道的作用,减少航运业带来的收入。如果给加通湖和运河补水,这既要花费巨额的资金,又面临生态问题和用水安全问题。
在气候异常的背景下,巴拿马的干旱已经持续20年了,如若干旱继续持续下去,没有充足的水源来补充加通湖和运河的水,估计这条世界黄金水道要废了。这也是巴拿马当局急于采取引流入湖工程的重要原因。所以说,巴拿马运河最终还是要依赖大气降水,只有加通湖水量充足了,巴拿马运河才能恢复正常运营。
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