苍蝇如何探测气味信号

参考消息网9月27日报道 美国《发现》杂志网站9月9日刊登题为《苍蝇如何找到每个臭垃圾箱？生物学家解释他们的感官超能力》的文章，作者是美国印第安纳大学生物学副教授克里斯蒂娜·皮卡德，内容编译如下：

当人们在户外坐下来准备用餐时，似乎没过几分钟就有一只苍蝇总在食物旁边嗡嗡作响，这是怎么回事？

答案是熟能生巧。更确切地说是进化。苍蝇和其他昆虫的进化之旅已有数百万年，其探测食物的能力不断精进。能否锁定营养餐食的目标对它们来说生死攸关。

我研究的是丽蝇科苍蝇。它们身体通常呈现一种美丽的、具有金属质感的蓝色，间有古铜色和绿色。它们快速感知野餐和垃圾桶自然散发的味道的能力已经趋于完善，因为这是它们后代——蝇蛆的食物来源。

对于类似一个满溢垃圾桶这样的资源，苍蝇之间的竞争十分激烈，原因是垃圾以及正在垃圾中腐烂的肉食营养十分丰富。然而，与竞争对手或人类相比，丽蝇感知到这些气味的时间要快得多，而且往往会最早出现在现场。

苍蝇如何知道去哪里找食物？

感官系统因昆虫和物种的不同而有所差异。这些丽蝇的主要感受器官是它们的触角，即头部的两个细细的凸起，上覆细毛。这些细毛是由含有特定气味受体的特殊细胞组成的。

想想烤箱里刚出炉的一批巧克力片饼干吧。你可以觉察到它们的美味，因为排列在我们人类鼻腔内的细胞表面有气味受体。这些受体向大脑发送的信号是：这里有美味食物。它们正在识别以糖为原料的分子发出的甜味，糖对我们来说是一种高能量的食物来源。

气味的“好”或“坏”取决于闻到气味的动物。腐肉的臭味对苍蝇来说诱惑十足，愉悦无比，而人们在炎热日子路过臭气熏天的垃圾桶时的感觉却截然不同。

然而，能探测到这种“有用”气味信号的苍蝇更有优势——这种气味意味着“这里有营养丰富的苍蝇食物”。随着时间的推移，具有这些气味受体的苍蝇的存活率更高，能繁殖出更多后代。

不过，并不是所有的气味都是好闻的，能够闻到难闻的味道也是一种保护——无论闻到气味的是人类还是昆虫。想想臭鼬喷射的警示气味。这不一定会伤害你，但会让你知道避开这种气味的源头。

逾15年来，我前往世界各地，以腐肉为饵等待苍蝇出现。我研究环境如何影响苍蝇搜寻并发现其食物来源的能力——这是它唯一的生存目的。例如，苍蝇依靠风带来不同环境中的气味。

由于这种嗅觉超能力帮助它们生存下来，因而苍蝇已经进化成超级垃圾闻味大师。无论垃圾桶在哪里，它们都能找到，其原因与它们来到你的野餐处看看能吃什么的原因是一样的——它们是在嗅探帮助自己孕育下一代的生计之本。