1944年，卡拉什尼科夫设计了一种发射7.62×39mm М1943式中间型威力枪弹的半自动卡宾枪，采用导气式自动原理，活塞和 活塞杆固定在一起，但与机枪框并不相连，弹匣容量10发，导气管位于枪管上方，这种枪采用枪机回转式闭锁，顺时针方向旋 转的闭锁机头上有两个大的对称闭锁突笋。
这种闭锁方式是直接参考美国M1式加兰德步枪的。
不过在这把半自动卡宾枪上的旋 转机头是经过了卡拉斯尼柯夫的改进，比较长，旋转速度更快，大大地增加了闭锁机构动作的可靠性。
AK47第二型突击步枪，1951年型，铣削机匣，因浪费钢材没有大量生产,最简单的识别方法是看护木，护木和前部分枪管的结合处并不平行。
AK47第三型突击步枪，1953年型，这才是真正大量生产装备的AK47，最简单的识别方法是弹匣插口上方有长方形凹槽，并且弹匣增加加强筋。
AKS47突击步枪，枪托为折叠型，其他部分和AK47第一型无太大区别
AKM突击步枪，AK47的改进型，造价更低廉，性能更好，主要改进有加装护木手指槽，采用同AK-47第3型一样的带加强筋的弹匣，配用新型表尺，晚期的AKM还有斜切的枪口防跳器，最容易识别的地方是弹匣插口上方有小凹槽，特别注意的是，AKM现在的产量比AK47大的多，外国仿制的AK也都是以AKM为基础，而不是AK47。下图为早期型AKM，无枪口防跳器。
AK-47设计的非常成功，但是它只求枪机在运动过程中推开一切泥沙等外物的阻碍、不至于卡壳，由此带来了一系列问题。由于活塞与枪机框合为一体，因此活塞本身与燃气活塞筒之间的同轴度高低对精度的影响就变得较大，活塞在向后运动过程中的上下左右摇晃，都会毫不打折扣的传递给枪机。
一方面沉重的质量使得枪机运动带来的重心移动、与机匣的撞击都非常剧烈；另一方面大间隙设计，又加强了枪机运动时的不规律性。
AK-47发射7.62×39毫米中间型威力枪弹，由容量为30发子弹的弧形弹匣供弹，其保险／快慢机的设计则参考自美国雷明登8型半自动步枪，设置在机匣右侧，可以选择半自动或者全自动的发射方式，拉机柄位于机匣右侧，为枪栓座的一部分。
AK-47虽然被公认为是20世纪步枪行列中最耀眼的明星，但其也有缺点。从性能方面说， AK-47枪管缠距偏小、M43弹的弹形欠佳、枪弹撞击目标时过于稳定，破坏效果不理想。
AK-47得到众多军人的极度崇拜，它的设计师也不例外。卡拉什尼科夫——人们公认他是世界级枪王、世界级枪械设计大师。现在回过头来看，卡氏成为武器大师不仅靠的是运气，同时还有少见的天分和不可多得的机遇 。
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