马斯克画“新饼”：数年内将推出一款面向视觉障碍群体芯片

近些日子在AI大模型、卫星互联网等领域建树颇丰的世界首富马斯克，又给网友们和资本市场画了一个不知道啥时候才能落地的“饼”：视觉芯片。

事情是这样的，周二知名澳洲科技媒体人Marcus House在社交媒体上发文称，他14岁的大儿子亚历克斯患有CRB1视网膜营养不良症这一罕见的眼病。

目前亚历克斯的状况是一只眼睛几乎完全失明，另一只眼睛也达到了法定的盲人标准。House表示，由于这种病很罕见，他身边难以找到类似情况的其他父母，所以他希望能够在网上找到遭遇同样情况的家庭，或者研究这一领域的专业人士。

随后，日常高强度网上冲浪的马斯克回复了这条帖子。世界首富表示：“虽然这可能并不能给你太多安慰，但是Neuralink正在研发一种视觉芯片，预计几年后就能完成。在帮助那些失去了身体与大脑连接的人实现手机/电脑心灵感应之后，这是我们的下一个研究领域。我们正在等待监管部门批准我们的第一位人类实验对象。”

脑机接口刚刚步入临床试验

马斯克提到的Neuralink，是他在2016年与多名科学家一同创办的脑科学公司。顾名思义，这家公司的主要研究方向就是脑机接口——通过研发一种能够植入大脑的设备，来实现“人脑与机器交互”。

目前公司已经发布了一款全植入式无线脑机接口设备N1 Implant，包含芯片、电池，以及分布在64根“比头发还细”的细丝上的1024个电极来记录神经活动。

经过了多年动物实验的积累，美国FDA终于在今年5月批准Neuralink将这种植入式设备应用在人体临床试验中。

对于这一阶段的目标，马斯克多年前就讲过：我们首先追求的是一种无线植入式芯片，它能使瘫痪患者（无论是四肢瘫痪还是高位截瘫）仅凭思考就能控制电脑、鼠标、手机或任何设备……这显然会成为一个巨大的助力，极大地简化他们的生活。马斯克将其称为埋在头骨里的Fitbit（智能手表）。

经过数月的准备，Neuralink在今年9月19日宣布招募首批临床试验的患者。公司宣布，希望招募因脊髓损伤或肌萎缩侧索硬化症（ALS）导致四肢功能受限，且损伤后至少一年未出现改善的患者，要求22岁以上并有稳定可靠监护人，且没有活跃植入设备或癫痫发病史，以及没有需要进行磁共振成像（MRI）的医疗状况。

Neuralink透露，主要试验将进行18个月，在加上后续的随访，整个试验周期将接近6年。如果这项试验能够取得成功，将有助于提振行业与监管的信心，使得“脑机接口”相关的用例进入快车道。

很显然，与大火箭可以“屡败屡战”不同，对人类大脑进行试验所面临的标准显然要高很多。马斯克曾表示过希望在2020年展开人体实验，但在与FDA数年拉扯后，直到今年才获准放行。这也使得他有关“数年后”发布视觉芯片的描述，看上去遥远了一些。

不过往好处想，马斯克至少在周二确认了Neuralink正在努力的其他方向，而“脑机接口”若能帮助失去视力的人重见光明，也将是载入人类文明史册的重要突破。

根据美国国家眼科研究所的数据显示，与视觉相关的严重疾病正处于长期上升的趋势中，目前美国大约有130万盲人和290万弱视患者，这两个数字有可能到2030年将增长至220万和500万。

本文源自财联社