先秦法家思想本质是什么？先秦儒墨道法四家思想有什么差异？

儒墨道法算是先秦的显学，都非常有名，而这一次我也会系统地介绍先秦法家思想，如果用一句话来概括，先秦儒墨道法四家思想的差异，可以说：

道家是自然主义的，以自然为视角；儒家思想是人文主义的，以天下为视角；法家思想是国家主义的，以君王和国家为视角；墨家思想是实用主义的，以平民为视角。

老子从大自然或者宇宙视角看待万物，所以才有“天地不仁以，万物为刍狗”；孔子、孟子、荀子从天下的视角看待国家，推崇圣王之治，目的是“修身，齐家，治国，平天下”；墨子作为墨家创始人，是古代唯一平民出生的思想家，墨家推崇兼爱非攻，贵义尚同、重实而轻名，是古代民本主义和实用主义的杰出代表。

法家以君王和国家为视角，法家的目标是富国强兵。从管仲、子产到李悝、从吴起、商鞅到韩非子，这个目标基本都实现了。

提到法家思想，可能很多人都想到韩非子，但实际上法家思想起了一个大早，赶了一个晚集，法家思想起源很早，可以追随到孔子和老子之前的管仲，是法家思想的奠基者之一，而几百年后的韩非子是法家思想的集大成者，韩非子也是先秦最后一位大思想家。

所以，可以说法家思想起源很早，但形成完整的思想体系却是先秦各家中最晚的。可以说是起了一个大早，赶了一个晚集。

在具体展开法家思想之前，我们首先来介绍法家思想的三个误解，以及法家思想的三个特点。

首先，很多人认为法家思想不讲仁义道德。法家思想是儒家思想的对立面，儒家崇尚仁义，而法家崇尚刑法，是残暴非人性的。但实际上，儒法在先秦是同源的，儒家的仁源自“周礼”，而法家的法也源自“周礼”，仁和法只是后来对“礼”的不同诠释，发展出了两套治国理念。

而且早年很多法家思想家实际上都是儒生，他们都学习儒家思想，他们的老师很多都是儒家思想家，比如李悝的老师是子夏，吴起的老师是曾申，韩非子的老师是荀子，都是儒家思想家。

他们的思想中都有儒家思想的影子，他们也都提倡仁义。法家思想只是反对把仁义道德作为治国的主体，但并不排斥仁义道德。

其次，法家思想的法和我们今天说的法律是不太一样的，今天的法律是依法治国的具体方法；而古代的法家是治国思想，范围要广很多。

今天法律的目的是防止和惩罚罪恶，是守住人类社会的道德底线，所以，我们说法律是最低限度的的道德；而先秦法家思想中的法的目的是富国强兵，法家思想是一套治国思想，而不仅仅仅是一套法律体系。

法家思想的的范围包括政治、经济、军事、农业、外交，甚至人才管理等等诸多方面，它比我今天理解的“法律”范畴要大很多。

第三，很多人认为法家思想是为君王服务的，是君王统治的工具和手段，但实际上，先秦法家思想的“法”是凌驾于君王之上的，法家思想要构建的是“法”的绝对权威，而不是君王的绝对权威，在法律面前人人平等，王子犯法与庶民同罪，所以法家思想主张集权统治，但是不是独裁统治，君主是国家的代表，但并不等于国家。

当时法家变革主要消除的是当时的特殊阶层，比如世卿大族、大夫、世袭贵族、封疆大臣等传统贵族阶层的权力和利益，实际上是重新在“法”的基础上，构建一个更加公平公正的权力和利益分配机制，所以才有取消世袭、世禄制度，唯军功论等政治主张。换句话说，法家要打破的是特殊阶层的权力，让国家治理回归“法”的基本框架内。

接下来，我们再看看法家思想三个核心：法家思想的理论基础，方法和和目标。简单来说，法家思想的理论基础来自黄老道家，治理方法是依法治国，政治目标是富国强兵。

首先，一说到法家思想，很多人会想到残暴、阴险、权谋等等词语，好像法家思想是阴险狡诈和违背人性的。

法家思想作为一个思想体系存在了数百年，它的存在一定不是某位思想家或者君王的个人行为，一定有自身存在的合理性和正当性。

法家思想的发展可以大概分为三个阶段，管仲、子产、李悝、吴起属于早期阶段，商鞅属于中期阶段，申不害、慎到和韩非子属于成熟阶段，在早期和中期阶段，法家思想还没有形成严格意义上的治国思想，主要还是依托于“礼制”作为理论基础，它们的理论基础还不坚实，还只能依靠一些变革家和君王依靠蛮力强硬推展。

但是到申不害、慎到，尤其是到了韩非子阶段，法家思想从的道家、名家的基础上建立法理学基础。简单来说就是，找到了“法”的理论基础，法是道的自然外化，道生德，德生法，人遵法就是尊道，由此“法”才脱离了君王的个人权力，找到了坚实的、不容质疑的理论基础。也为法家思想的合理性和正当性提供了理论辩护。

其次，说到法家思想，可能很多人也会认为是保守、迂腐、禁锢的思想。但法家在先秦常常是以变革者的身份出现的，法家思想家都是主张大力变革，推翻旧有秩序，建立新秩序的变革者。先秦礼制是主流，在周礼基础上儒家思想发展出了一套治国理念，而法家则是当时改革派，他们是对旧有秩序的打破和颠覆，反对礼治，推崇法治。

这里的“法”是一整套政治、军事、经济，民生等治理体系和规则，治理方法就是对传统秩序的变革，所以，早期的法家思想家实际上都是变革家，比如管仲变法，李悝变法、吴起变法、商鞅变法，法家思想家都极具变革精神。

他们都是那个时代的冒险者和实践家，试图颠覆当时传统的社会秩序，而儒家思想主要代表当时的传统贵族阶级，法家思想主张废除爵位和俸禄世袭，鼓励按照军功来获得爵位和俸禄，这在当时可以说是非常大胆的变革，具有极大的政治阻力，因为他们往往会触动当时传统贵族阶层的利益，所以，法家思想家普遍死于非命，李悝、吴起、商鞅、韩非子都不得善终，不是被暗杀，就是被暴刑处死。

第三，儒家和法家在目的是上不一样的，儒家思想是平天下，而法家思想是国家主义，奉行国家利益至上原则，他们的首要的目标就是富国强兵，甚至不惜把国家打造成为一部战争机器。而实际上，几乎每次都达到了预期的效果，李悝变法让魏国变得富强、吴起变法让楚国变得富强，商鞅变法让秦国变得富强，最终成就了我国历史上第一个统一王朝：秦朝。

当然，法家思想也是古代被诟病和非议最多的一派，在意识形态上，法家作为儒家的对立面，并没有站到道德制高点上，甚至有时候对道德缺少敬畏，是功利和实用主义的，也因此法家思想经常被人非议。比如管仲当过逃兵，吴起休妻后来又杀妻，商鞅设计陷害昔日的恩人，李斯谋害同窗好友韩非子等等，历史上法家思想常常被贴上了权谋、阴险、恶毒、残暴等标签，他们虽然在实践上非常激进，但在道德上并不完美，所以，他们名声一直不太好。

但法家思想作为先秦重要的思想流派，成就了我们历史上第一个统一王朝，实现了对旧有封建秩序的颠覆，开创性地建立中央集权统治，对后世也产生了深远的影响，比如后来汉朝就奉行外儒内法，实现了法家和儒家思想的融合，从某种程度上说，要理解中国历史的演化，法家思想是必不可少的内容，那接下来，我会用一个系列的内容，来展开介绍法家思想的起源和演化，详细介绍各个时期法家思想的重要代表和他们的思想观点。