江西
大明王朝在崇祯皇帝的执掌下并没有迎来他幻想的中兴，却迎来了他万万想不到的覆灭，根本原因就是，芸芸众生、泱泱大众在他的统治下已经无以为生，纷纷揭竿而起，农民起义风起云涌，起义军多达数十万众。但最后逼得崇祯皇帝煤山上吊自尽的，却是李自成。老天给了很多人造反的机会，为什么最终只有李自成脱颖而出，埋葬了大明王朝？
李自成生于1606年，比崇祯皇帝年长4岁半左右。和崇祯皇帝生在帝王之家，从小就衣食无忧不一样，李自成家几代人靠养马为生，父亲在世时，家境尚可，他还读了一段时间私塾。父亲过世后，李自成不得不到地主家放羊讨生活。
长大成人后，李自成做过驿卒，当过边兵。李自成的经历，恰恰就是那个时代千千万万个普通老百姓经历的一个缩影，没人生来愿意造反，假如日子能过下去，谁愿意过着刀口舔血的日子呢？
1627年，对于李自成和崇祯皇帝来说都是改变人生轨迹的年份。这一年，崇祯皇帝的哥哥天启皇帝驾崩，去继承帝位，改元崇祯。而也是这一年，无依无靠的李自成到银川驿做了一名驿卒。
但很遗憾的是，李自成这份差使还没当多久，第二年就遭遇了崇祯皇帝裁撤全国驿站，李自成这个驿卒就这样稀里糊涂下岗了。下岗了的李自成还不起豪绅举人艾诏的债，被县令戴上枷锁并严刑拷打。
命大的李自成得到亲友搭救，当年底，他杀死豪绅举人艾诏。不久，又因为妻子与人通奸，李自成一怒之下杀死妻子。身负两条人命的李自成为求条生路，和侄子于1629年到甘肃投军，做了一名边兵。骁勇老练的李自成很快就得到参将王国的赏识，被提拔为把总。
当时的大明王朝除了农民起义军风起云涌，外又有后金时时侵犯，1629年冬，后金军队大举进犯京师，崇祯皇帝急调各地军队拱卫京师。李自成所在的部队跟随参将王国往京师进发，不料还在甘肃金县时，因王国克扣军饷不发，引发兵变，王国和当地知县被杀。
李自成就这样被卷入了农民军当中，成为地地道道的造反派，而李自成又比很多农民军更出色，因为他变成农民军时，手里有一些边军精锐的老底子。
大明王朝末年的农民起义军大多发源于陕西和山西，各自为政，分散成各不相属的山头，自称闯王的高迎祥是李自成的舅舅，李自成因为见多识广、足智多谋，一加入农民军就被任命为闯将，统率一支近1000人的小分队。
那时候的农民军大多都是几百人到几千人的规模，他们没有什么远大的政治诉求和目标，都是攻城略地，吃光了攻城略地得来的粮食，在官兵来围剿的时候打得赢就打，打不赢就往山里面跑。
和很多农民起义军首领相比，李自成要比他们高明不少。李自成不好酒色，能与部下同甘共苦，这是很多农民起义军首领所不具备的优点。
很多农民起义军首领曾经无比痛恨官宦人家妻妾成群的糜烂生活，可是一旦他也有这个能力的时候，马上就让自己也过上了妻妾成群的糜烂生活，这几乎是所有农民起义军领袖的通病。但至少那时候的李自成还没染上这个通病。
除了这些优点，李自成在才智和胆略方面，也胜过了很多农民起义军首领。李自成还没建立大顺的时候，还处于创业阶段时，有两件事情就能看出他有强过很多农民起义军首领的才智和胆略。
1634年，总督陈奇瑜率军把李自成的农民军堵在了汉中府兴安州的车厢峡，这个峡谷长达数十里，四面都是光滑的悬崖峭壁。当时又接连下了40多天的雨，当地民众从山上滚下巨石，造成许多农民军死伤。又遭到了数万官兵的围剿，李自成和他的农民军命悬一线。
