词典如何收录单词

参考消息网12月12日报道(文/卿松竹）每逢岁末年终，各大英文词典都会发布年度词汇，其中不少是问世没多久的新词。一个新单词如何被收录进词典？

以牛津英语词典(Oxford English Dictionary)为例，一个单词在有望被收录之前要先进入“观察名单”(watch list)。这份观察名单来源广泛，既有牛津英语词典自家编辑阅读所获，也有众包(crowdsourcing)项目。牛津英语词典长期邀请公众协助寻找语言使用的例证。近年来，该词典还越来越多地使用在线数据库，包括谷歌图书(Google Books)、《泰晤士报》数字典藏(Times Digital Archive)等。

牛津英语词典的编辑们每年都会审核这些新收集到的单词。如果一个单词的例证不够丰富，就将其放回观察名单。对于已经获得广泛使用的单词，编辑们会去查找这个单词第一次使用的时间。不要小看这一步，因为有时候一个词并非我们想象的那样“新”。比如OMG(老天爷啊)。人们通常认为这个首字母缩略词是千禧一代创造的(coined)，但实际上这个词的首次使用要追溯到1917年。当时英国退役海军上将约翰·阿巴思诺特·菲舍尔在写给时任军需大臣温斯顿·丘吉尔的一封信中使用了O.M.G.并在其后用括号注释“(Oh! My God!)”，表达对国王乔治五世扩大授勋名册的不满。在调查清楚首次使用情况并收集到足够的例证和其他信息之后，词典编辑会撰写词条草稿(draft entry)，包括词目(headword)、发音(pronunciation)、词形(form)、词源(etymology)、释义(definition)、引文例证(example quotation)等，经过总编辑或副总编辑核准后就可以收入词典了。

韦氏词典(The Merriam-Webster Dictionary)收录新单词的过程也大同小异。如果编辑发现一个新单词或者已有单词的新用法，他们就会记录完整的上下文(full context)和来源信息(source information)。这些单词使用的例证叫做“引文”(citation)。目前韦氏词典有1700万条引文。只有当一个新单词或者一个单词的新用法在一定时期内从多种来源中积累足够多的引文时，它才能正式进入词典。这样谨慎是为了避免收录那些有可能很快就不再使用的流行词(trendy word)。