工业元宇宙的背后：微软的豪赌？

2024年会是工业元宇宙年吗？这个熟悉的问题与2023年初XR领域提出的问题如出一辙。

去年这个时候，Meta公司承诺元宇宙将把身临其境的远程通信带入主流。2022年10月，Meta公司首席执行官马克-扎克伯格（Mark Zuckerberg）指出："现在，越来越多的人在分布式团队中工作，虽然能够与同事共享一个空间，但真实感仍然过低。"然而，Meta公司并没有在2023年实现这一目标，而是转向了MR和智能眼镜。

尽管一些企业在元宇宙案例中可能会小有所获，但它并没有像扎克伯格想象的那样风靡全球。比如在Meta的近期更新之前，XR发烧友和其他人士一直在公开嘲笑Meta Horizon Worlds的某些元素没有腿。

在2023年伊始，XR和元宇宙市场似乎并不景气，在许多人看来，这是Meta公司在Rec Room和其他专门服务的小众用户之外，向更广泛的用户推出沉浸式世界的一次失败尝试。元宇宙死了吗？事实上，元宇宙甚至从未起步。

元宇宙是营销活动的牺牲品，这些营销活动极大地混淆了市场的视听。2023年伊始，许多元宇宙厂商宣传沉浸式世界将如何彻底改变世界的工作和生活方式。现实而具体地说，元宇宙并不仅仅指一系列沉浸式世界。

元宇宙应该被定义为一种数字框架，为用户提供各种身临其境的空间应用，促进互联互通和共享数字服务。例如，元宇宙平台可以为用户提供一系列远程MR协作应用。

元宇宙平台并不是完全沉浸式虚拟现实世界的专用平台，而是任何促进2D Zoom通话之外交流的XR应用程序专用平台。不过在元宇宙饱受批评之后，Meta公司在Connect 2023大会上也几乎没有提及自己的Horizon服务。

但元宇宙并未消亡，业界只是在不断完善它。在2023年下半年，在新的一年到来之际，工业元宇宙已成为共享空间应用的新首选术语——不仅是过去的沉浸式世界，还有更直接、更易获得的MR应用。

微软、AWS和Meta都将在2024年进入工业元宇宙的赛道。

目前Meta使用的是微软在2023年下半年慢慢披露的工业元宇宙框架。但是，微软对工业元宇宙的投资能否得到回报？Meta和其他工业元宇宙供应商能否在2024年取得成功？

似乎除了苹果公司的空间计算愿景之外，XR市场还取决于工业元宇宙的成功与否。如果这项技术失败，可能会给XR市场带来致命的影响，有可能让苹果在沉浸式空间竞赛中取得巨大领先优势，因为苹果正在推广其个人品牌的共享沉浸式计算。

但微软是如何走到这一步的？该公司是如何从一个失败的Hololens 2开发商，转变为可能重塑整个XR领域路线的引领者的呢？这要从去年说起。

从HoloLens 2到工业元宇宙

继2022年底和2023年初的Hoirozn Worlds 元宇宙时代之后，2024年的工业元宇宙时代即将到来。

然而，微软的XR之旅在今年年初看起来并不那么光明。

2022年6月，有报道称Hololens团队内部存在不道德行为，微软Hololens和MR前主管亚历克斯-基普曼（Alex Kipman）因此辞职。管理和开发Hololens项目的责任转移到了微软的Windows&Devices部门，许多Hololens工程师也因此转投Meta。

不过，几个月后，微软MR副总裁斯科特-埃文斯（Scott Evans）证实，尽管发生了动荡，微软仍在开发沉浸式服务。埃文斯还解释说，新版Hololens正在开发中，一旦技术准备就绪，就会发布。

微软指出，只有在性能比以前的版本有了显著提高之后，他们才会推出新的头显。埃文斯当时说："没有人愿意因为性能提高10%而被淘汰。"

这位副总裁解释说，为了确保下一代设备的成功，公司目前正在研究客户所面临的规格和挑战，这些挑战可以通过Hololens 3来解决，其中包括显示、跟踪、传感器和电池寿命。

微软的沉浸式团队在关闭Altspace VR元宇宙平台后进行了进一步重组。该服务于2015年5月首次亮相，微软于2017年收购。在面临激烈竞争之前，元宇宙服务一直深受企业和消费者终端用户的欢迎。但

微软选择在2023年3月10日关闭该服务。Altspace VR关闭后，微软将其Altspace VR团队重新定位到Mesh平台，其目前是一个工业化的元宇宙产品，为"包括创作者、合作伙伴和客户在内的所有参与者提供最广泛的机会"。

在基普曼离职和Altspace VR关闭之时，这似乎是微软XR棺材上的两颗钉子——在该公司迅速采用genAI服务的情况下更是如此。然而，事实并非如此。

这两件事标志着微软XR之旅的一个关键点。这两件事促使微软重组了其内部的XR部门，从而制定了当前的工业元宇宙路线图。

XR与人工智能的融合

在展示最新创新成果的微软Inspire 2023大会上，微软暗示将把工业元宇宙计划作为其人工智能云合作伙伴计划的一部分。在该计划中，微软将与领先的技术公司合作，推动企业级人工智能的发展和创新。作为该计划的一部分，微软现在将支持工业元宇宙解决方案和相关技术的开发。

双方的合作旨在创新人工智能、云和元宇宙解决方案，以提高企业终端用户的生产力、弹性和可持续性。它还将提供一个"精心策划的学习路径"，为最终用户提供资源，以引入工作场所XR技术。

为了通过工业元宇宙增强劳动力的能力，微软正在利用以下重点技术：

人工智能和ML，包括Microsoft Copilot和Azure OpenAI。

分析和数据，包括Azure Databricks、Synapse Analytics（2024年）、Microsoft Fabric（2024年）、Microsoft Purview和Power Platform。

XR技术，包括D365现场服务、D365指南、D365远程协助、HoloLens 2和Azure地图。

通过Microsoft的Azure HPC产品进行仿真。

云边缘，包括Azure Arc、Azure Kubernetes Services、AAD、Defender for Cloud、Microsoft Sentinel和Azure IoT。

最后，微软将把Azure Digital Twins纳入其工业元宇宙生态系统。

微软将其工业元宇宙路线作为人工智能云合作伙伴计划的一部分推出，显然是要通过整合其对OpenAI的投资来改进自身的沉浸式技术。

今年8月，微软公司业务应用与平台副总裁程莉莉撰文，阐述了一线工人在MR方面取得成功的关键，包括整合MR和AI为建立工业元宇宙，及优化一线操作所提供的帮助。

这位微软高管提到了数字孪生等集成技术的重要性和作用，认为这些技术可以"通过人工智能进一步增强"：“XR技术是人工智能的眼睛和耳朵。深入了解操作的细微差别，进行个性化的深入学习变得更加容易。XR技术与人工智能结合后，可以加速工人培训，缩短步骤，为用户提供手头任务所需的工作知识。”

自微软推出工业元宇宙路线以来，该公司正在为2024年初全面发布多个XR解决方案做准备，据悉这些解决方案将人工智能深度集成到每项服务中。

在Ignite 2023大会的开幕主题演讲中，微软首席执行官萨蒂亚-纳德拉（Satya Nadella）谈到了人工智能与MR之间的关系，并指出了新兴技术如何影响现实世界中的企业用例。纳德拉说：“当你把这两项技术（人工智能/MR）结合在一起时，这将是非常惊人的。如今，这些技术已经在西门子能源、Chefron等公司的预览版中得到了实际应用，我很高兴看到它们的威力，而且我认为在未来几年中，它们的威力将更加强大。”

此外，在Ignite 2023大会上，微软还解释了其工业元宇宙路线将如何为企业提供产品。

微软宣布将于2024年1月在其Teams应用程序中引入新的头像。微软将推出一套无代码工具和集成的Unity功能来支持头像系统。这将允许企业客户创建定制的沉浸式空间，如员工活动、培训、参观和产品展示等，并可根据业务需求量身定制。

XR项目经理可以从Mesh平台提供的一系列预建沉浸式环境中进行选择，并使用无代码/Unity工具来定制空间，并创建整个组织都可以访问和使用的模板。

随着2024年1月全面可用版本的临近，微软将公布企业服务Mesh的更多细节，包括扬声器增强、与会者参与选项和互动等其他功能。

微软还宣布更新Dynamics 365平台，将人工智能、物联网等前沿技术融入其中，为用户提供新的元宇宙功能。

此外，微软还宣布，从本月开始，使用Hololens和Dynamics 365的一线工人可以通过Microsoft Teams与Copilot通信，访问工单信息。此外，Dynamics 365现场服务客户现在可以免费访问Dynamics 365指南和Dynamics 365远程协助。

微软的豪赌能否迎来回报？

显然微软在工业元宇宙上的赌注很大。其路线的成功可能会预示微软在该领域投资的未来。虽然像微软这样的公司在研究身临其境的工作场所解决方案方面可以承受亏损，但在2023年初的障碍之后，可以肯定的是，微软希望在1月份首次推出XR服务阵容时看到一些成功的应用。

另一方面，工业元宇宙并不是微软唯一的XR投资。

微软仍在努力为惠普、赛诺菲和SNC Lavalin等企业客户提供HoloLens 2支持和设备。

另一方面，微软正在精心研发支持用于创建HoloLens 2应用程序的MRTK和SDK。

因此，虽然微软的工业元宇宙赌博可能会带来巨大的积极影响，也可能会导致市场失败，但微软拥有深厚的后备力量，可以让自己在发展中的市场中保持不败。

此外，通过与OpenAI的合作，微软在新兴技术领域仍然保持着巨大优势。来源：Rory Greener