朱棣死后，他的长子朱高炽继位为帝，就是明仁宗，然而，朱高炽当皇帝还没一年，就突然病死了，年仅四十八岁。
朱高炽死后，按照当时明朝的规定，后宫妃嫔要殉葬，最终，从妃嫔中选了五人给朱高炽殉葬，这五人分别是：贵妃郭氏、顺妃谭氏、淑妃王氏、丽妃王氏和充妃黄氏。
让活人殉葬是非常残忍的，是丧失人性的，不管在什么时候，都是毫无疑问的，注定要钉在历史的耻辱柱上。大明王朝让活人殉葬，这一点，历来是让人诟病的地方，尤其是朱元璋、朱棣、朱高炽三朝。
在五名殉葬的妃嫔中，有一名妃子生了三个儿子，仍被要求殉葬，一般来说，殉葬的都是没有生育子女的妃子，为何这名生了三个儿子的妃子，也被要求殉葬呢？
这名妃子非常特殊，她不仅为朱高炽生了三个儿子，而且还是开国名将之后，是功臣之后，先辈的功勋，也未能让她免于殉葬。
这名妃子就是恭肃贵妃郭氏，她是明朝开国名将郭英的孙女，真正的功臣之后。
郭贵妃给朱高炽生了三个儿子，分别是第八子滕怀王朱瞻垲、第九子梁庄王朱瞻垍、第十子卫恭王朱瞻埏。郭贵妃最开始是太子府的妾，朱高炽继位为皇帝之后，封她为贵妃。
尽管郭贵妃生了三个儿子，还是功臣之后，仍被要求殉葬，而且是第一个为朱高炽殉葬的妃子，而其他生了子女的妃嫔、作为功臣之后的妃嫔，没有殉葬，躲过一劫。
这里面，生子、生女没有殉葬的，有三个妃子。
贤妃李氏，生次子郑靖王朱瞻埈、第四子蕲献王朱瞻垠、第七子淮靖王朱瞻墺及真定公主，没有殉葬。
顺妃张氏，生第六子荆宪王朱瞻堈，因此，没有殉葬。
妃子赵氏，生女庆都公主，也没殉葬。
这里面，因为是功臣之后，没有殉葬的是敬妃张氏，她是河间忠武王张玉的孙女、英国公张辅之女，朱高炽继位后，封她为敬妃，十个月后，朱高炽就病死了，她未生子女。因为她是勋旧之女被恩免，没有殉葬。靖难之役中，张玉为了救朱棣战死了。
那么，郭英的孙女郭贵妃为何生了三个儿子，仍被要求殉葬呢？
这里面水就比较深了，很可能是明仁宗朱高炽的皇后嫉恨她，故意下令让她殉葬的。
朱高炽的皇后是张皇后，她是指挥使张麒的女儿，是朱高炽的元配，是明宣宗朱瞻基的母亲，明英宗朱祁镇的祖母。
张皇后除了生长子朱瞻基，还生了第三子越靖王朱瞻墉、第五子襄宪王朱瞻墡。
郭贵妃家世显赫，很受朱高炽的宠幸，她被封贵妃，地位仅次于张皇后，又生下三个儿，按理不当殉葬，而家世和她差不多，地位没她高，而且又无子的敬妃张氏，都以功臣之女特恩免于殉葬，何况同样是功臣家庭出身，又有三个儿子的郭贵妃呢？
很明显，郭贵妃因为遭到了张皇后的嫉恨，据《万历野获编》的说法，郭贵妃受到朱高炽宠幸，张皇后嫉妒，争风吃醋是很有可能的，因此在朱高炽死后，身为皇太后的张氏，大权在握，故意逼郭贵妃殉葬。
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