敬鬼神，尊宗族

道教认为，天地间有阴阳之气，至阳者上升为神仙，至阴者下降入地府，于是便有了神与鬼的分别。在很多民间传说和文艺作品中，都会把人死之后的魂魄描述成厉鬼，其实，这都是对神鬼信仰的误解。

道教中认为的鬼神，不过是阴阳二气所化。人生天地之间，本身便禀赋着阴阳二气。小孩出生时，新生儿的身体是暖的，哭闹的声音是嘹亮的，其一切自然反应都呈现出外放的姿态，这是阳气充沛的表现。随着生命过程的耗损，人身体内的阳气也在一点点消散，老年人普遍怕冷，整个身体也都呈现出佝偻内缩的状态，这是阳不胜阴的表现。

天地万物的生长枯荣，其实都是阴阳二气相互轮转的结果。因此，道教中的鬼，不但本身并没有那么多的可怕之处，正相反，神人鬼分别正代表着阴、阳与和气，此三者虽然身份殊途，但他们却是彼此互生且缺一不可的存在。

道教立教的根本在于阴阳二字，世界万物的阴阳展现方式不同，并不存在孰高孰低的差别。所以在道教的观点中，并不会对人之魂魄所化作的鬼类有任何歧视的心态。著名的志怪故事《宋定伯捉鬼》中，描述了一段宋定伯与鬼同行的过程。纵然人鬼异类，但文中的鬼并不是可怕而邪恶的形象，他如同人类一样也有疑惑、有畏惧。其鬼者，无非是另一种活着的状态罢了。

二、敬鬼神，尊宗族

中国人信仰的根本在于鬼神，这里的鬼与神并不是今日所谓之迷信，而是对万物之灵，包括人类自我先祖的崇拜。面对超越了自我能力与认知的现象，古人认为这是某种灵性的反映。为了表达对自然力量的尊崇，于是产生祭祀与祈祷。

这一行为的意义在于，一方面是发自于对未可知之事的敬畏，另一方面则是通过仪式化的方式对万民进行教化。宗教之来源，便在于用可见、可学的方式教化众生，使其敬畏天地、敬奉先祖、敬恭他人，并将此人天之理代代相传。因此而言，立足于中国传统文化语境中的信仰，并非在强调借助鬼神的力量来完成人间的意愿，而是更加侧重于去完成教化的责任。

任何一种文明在发源初期，都离不开一个职业——巫。巫祝的职责便是与鬼神进行沟通，以鬼神所给予的信号来昭示人事的吉凶。商朝时期的巫祝在进行祭祀仪式的时候，会请求先公、先王作为人与自然力量相沟通的媒介，这即是一种对祖先与神鬼力量的崇拜。