河北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
慧远（334—416），雁门烦楼人（今山西宁武人），俗姓贾，少年时代曾潜心于儒学，精通《三礼》、《毛诗》，后来因为受到魏晋玄学的影响转而研究老庄。在经历了中原频繁的战乱之后，深深地感觉到自己所学的儒学经术对于治国兴邦并无作用，既然报国无门，则跟从道安出家。
说起慧远师从道安的经过，其实还很有些传奇色彩。当时，道安在太行山讲经传法，人们闻知道安的大名纷纷前去听讲皈依，慧远自然也在其中。尽管前来投奔听讲的人很多，但道安却对慧远十分有好感，两人初次见面，竟然像是旧相识一般。慧远自然喜出望外，而道安对眼前的这个年轻人也十分满意，从此之后，慧远就成了道安门下的弟子。
某一日，在听道安讲解《般若经》时恍然有所领悟，连声说道：“儒道九流，皆粃糠尓。”自此之后，专心于般若学的研究，24岁时就可开坛讲解《般若经》，而且为了能够使当时的人们更好地理解经文内容，慧远还引用《庄子》一书中的文义来进行比附，这种做法也得到了道安的赞许。
东晋太元三年，慧远辞别了道安之后来到庐山定居，在东林寺传法，跟随他的弟子很多，庐山遂成为当时与建业齐名的南方两大佛教中心之一。在前往庐山的过程中，发生了很多关于慧远的趣事。
据说，有一段时间慧远与弟子们居住于某一处精舍，但这里缺少水源，生活上的饮水问题无法得到解决，大家的修行肯定也会受到影响。于是慧远便用锡杖敲击着地面说：“若此处果真是我们修行的道场，当使我们找到水源，以便在此处继续修行。” 说完之后，便带领弟子在这附近寻找水源，说也奇怪，就在慧远锡杖敲击的那个地方，就有地下水。
在这之后，关于慧远有大神通的传闻便也越传越广。有的故事里说，某地久旱无雨，慧远到来之后焚香诵经，不久便感得当地龙王现身，降下大雨，从而缓解了旱情；还有的故事里说，某地因为连年战乱而导致疫病流行，无人照管此事，逃走的百姓甚多，而饿死病死者无数。
慧远来到这里之后，对于这些死难者深怀同情，发大慈悲心，于此地诵经以超度亡灵，他的精诚感动了当地的神灵，便降下瑞雪，扑灭疫病，从此该地又日渐有了生气。从这些流传下来的故事中我们不难得见，当时慧远在百姓心目中所处的地方，以及当时社会上仍然有一种把佛教的神通类比于道教法术的想法。
在居住庐山的这段时期，慧远请来当时的名僧僧伽提婆翻译出《阿毗昙心经》、《三法度》等小乘佛学经典，此举为佛教毗昙学的发展奠定了一定的基础。之后又延请佛陀跋陀罗翻译出《达摩多禅经》，使得小乘禅法在南方也得到一定范围的流传。
晋安帝元兴元年，慧远与弟子刘遗民、周续之等人在龙泉精舍的无量寿佛像前发誓，期望能够往生西方净土世界，摆脱轮回痛苦。慧远带领众弟子在东林寺建立莲社，提倡修持“弥陀净土法门”，只要口诵佛号，死后就能够往生到净土世界，因此慧远又被后世的净土宗尊奉为初祖。
慧远生活的那个年代，佛教经过几百年的发展，已经成为了一支影响广泛的社会力量，此一时期的出家人队伍中，良莠不齐、鱼龙混杂，既有真心出家求佛学道、以求利益众生的人，也有为了满足一己私欲，勾结权贵，插手政治，妄图谋取官职，当个“缁衣宰相”的人，更有大肆聚敛百姓钱财，大兴土木，修建塔寺，攀比奢侈之徒。
一些僧徒的不良行为，不仅给佛教的发展带来了许多负面影响，而且更使得佛门清净不再，威信扫地，引起朝野上下之不满。当时的统治者担心佛教的势力发展过快，会对自己的统治产生不利影响。于是，晋安帝元兴二年（即公元403年），桓玄下令清理沙门，并强令出家僧尼在见到帝王时要行必要的礼节，不作礼敬者，一律获罪。
对此，慧远撰写了《答桓太尉书》和《沙门不敬王者论》，阐述佛教能够起到辅助王政、教化民心的作用，并请求统治者对沙门的习俗持宽容之心。
