天葬是藏族的一种传统丧葬方式,人死后把尸体拿到指定的地点让秃鹫(或者其他的鸟类、兽类等)吞食,天葬核心是灵魂不灭和轮回往复,死亡只是不灭的灵魂与陈旧的躯体的分离,是异次空间的不同转化,西藏人推崇天葬,是认为拿“皮囊”来喂食胡兀鹫,是最尊贵的布施,体现了大乘佛教波罗蜜的最高境界—舍身布施。
而非网络旅游指南中说的“天葬可以让灵魂上天堂”之类的谬传,藏传佛教里没有“人死了可以上天堂”的说法。
跟土葬,水葬,火葬一样,是一种信仰,一种表达对死者的哀悼的一种方式,其本质上是一种社会文化现象,从其起源、形式、内容以及仪式的实施,都要受到自然地理环境和生业方式以及外来文化等因素的影响。因此,在不同的历史时期、不同的国家和地区、不同的民族乃至不同的社会阶层都会形成不同的天葬仪式。
关于天葬,在春秋战国时期就有记载。
“古之葬者厚衣以薪,葬之中野,不封不树”——《周易·系辞传》,
“盖上也尝有不葬其亲者,其亲死则举而委之于壑。
他日过之,狐狸食之,蝇蚊嘬之。” ——《孟子˙滕文公上》。
而在我国西藏、青海、四川、甘肃、内蒙的一些地区,信奉藏传佛教的的群体中,以身祭鹰的天葬仪式至今依然存在。根据一些藏族历史文献的记载,藏族天葬习俗的历史可追溯到公元7世纪以前。而且天葬的实行与藏传佛教的兴起以及印度文化的输入有着密切的关系。在藏文史籍中也有关于这方面的记载,并明确天葬之俗是在11世纪末12世纪初,由在藏区创立希解和觉宇两教派的著名印度僧人唐巴桑杰带来的。他在西藏传法时,大力提倡这种葬俗,并亲自到天葬台为死者超度。
由于信徒们认为把遗体献给鹰能赎回生前罪孽,是一种功德,且利于灵魂转世,