元谋人、北京人及山顶洞人，是我们的祖先吗？

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

在我们学中国历史时，最初学到的章节往往是原始社会，而第一页出场的通常就是中国目前发现的最早的人类——元谋人。

接着，我们还会学到“北京人”、“山顶洞人”。

现在，有一个问题，元谋人、北京人及山顶洞人，是我们的祖先吗？

1

当我们说“人类”时，

我们说的是什么？

人类（human）已经习惯以为自己是唯一的“人”，因为在过去1万年间，“人种”确实只剩下智人一种，然而人类（human）一词真正的意思是“属于人属的动物”。

现代的生物分类系统是18世纪瑞典科学家卡尔·冯·林奈创造的。他将生命分为两个界：植物界和动物界，然后在下面又分为门-纲-目-科-属-种六个层级。按照这个分类法，现代人在生物分类学上属于：动物界、脊索动物门、哺乳纲、灵长目、人科、人属、智人种。

当我们说“人类”起源的时候，说的是“人属”动物的起源。最早的“人属”生物是从大约250万年前的东非开始演化，祖先是一种更早的“猿属”——南方古猿（Australopithecus）。