韦伯的真实拍摄：恒星的爆炸，16万光年外的超新星爆发

银河系的旁边有两个较小的星系---大小麦哲伦星系，它们是银河系的卫星系，这两个星系裸眼可以直接看到，它们一个距离我们约20万光年，一个约16万光年。

南半球拍摄的大小麦哲伦星系

1987年的时候，距离我们约16万光年的大麦哲伦星系发生了一次惊人的爆发---超新星爆发（也就是恒星的爆炸）。

大麦哲伦星系

这次的超新星爆发，天文学家将其称为SN 1987A。

SN1987A产生的光回波

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这是人类近代史上，第一次裸眼可直接观测到的超新星爆发。

1987年3月拍摄的爆发光点（中下）

超新星在爆发之后，恒星的残骸一般会形成一颗中子星或者黑洞，这个主要取决于所剩残骸的质量（就是看它是否超过奥本海默极限）。

若是超过则为黑洞，若是没有超过则为中子星。

那么1987A这颗超新星爆发之后，它的中心到底遗留的是中子星还是黑洞呢，天文学家一直在寻找着答案。

2024年2月，一项发表于《科学》期刊的研究显示，天文学家利用韦伯望远镜的观测，终于发现1987A的中心是什么的确凿证据。

论文截图

SN1987A的位置

南半球的人们很容易看到大小麦哲伦，那么仔细观测大麦哲伦星系的边缘，我们会看到一处明亮的星云，天文学家称其为狼蛛星云。

狼蛛星云（箭头所指）

狼蛛星云

狼蛛星云是大质量恒星的加工厂，它盛产大质量恒星，比如目前我们发现的质量最大的恒星--R136a1就是在这处星云中诞生。

R136a1

那么1987A便是在狼蛛星云的附近。

1987A的前身恒星，也就是爆炸之前，它的质量预估是在20倍太阳质量左右，是一颗蓝超巨星，视星等大概在12星等，肉眼不可见。

爆炸后它的视星等是达到了3星等，这个亮度肉眼已完全可以看到(所以想一想超新星的威力，即使远在16万光年它爆炸的闪光也依然明亮)。

爆炸前（左）爆炸后（右）对比

黑洞还是中子星

超新星在爆发之后，恒星外围的物质会快速的膨胀，从而形成一片美丽的星云，这片星云我们称之为超新星遗迹。

那么1987A目前形成的超新星遗迹看着好像一个具有珍珠的光环。

哈勃拍摄的SN1987A

光环的外围还有两圈微弱的环，目前这片星云还在继续膨胀，膨胀的速度大约每秒数千公里，所以现在我们看到的还不是它最终的形态，它一直在变化。

外围物质膨胀形成星云，内核呢，则塌缩为一颗致密的天体。

1987A的内核会塌缩为一颗什么样的天呢。

根据前身恒星的质量，天文学家预估它的内核可能塌缩为了一颗中子星，这是一个将约2倍太阳质量的内核压缩为直径大约20公里的致密天体。

所以这种天体的密度很恐怖，每立方厘米可达上亿吨。

不过因为1987A从爆发到如今，也就不到40年的时间（依据观测时间），所以它内核周围的气体尘埃还没有完全扩散，它们阻挡了天文学家观测中心的视线。

1987A的中心被尘埃遮挡

所以即使像哈勃这样强大的望远镜，30多年的观测我们也只是看到中心尘埃的不断扩大，内核中子星的真身并没有观测到。

1987A中心的变化

所以它的中心到底是不是中子星，天文学家一直无法确定。

2022年的时候，研究人员利用詹姆斯韦伯望远镜观测了这里。

韦伯拍摄的1987A

比起哈勃的观测，韦伯让我们看到了一个更加清晰的中心，虽然画面依旧是扩散的尘埃云，没有中心天体的图像。

但韦伯的观测却得到了中心准确的光谱数据，根据光谱数据，研究人员看到了被高度电离的氩元素。

氩的光谱数据

这些被高度电离的氩，很靠近中子星的所在地，

图中星号显示的就是内核位置，外围白色圆环则为电离氩的区域。

而要想达到这种程度的电离，需要很高的能量。

研究人员的说法是：只有由中子星或者脉冲星产生的辐射，才能将氩电离到如此级别，虽然目前还无法确认，它到底是来自中子星还是脉冲星的电离，但不管是哪一种，它们都是中子星。

电离氩的图像

所以这个发现，成为了目前1987A中心存在中子星最为确切的证据。

只不过这个证据并没有我们亲眼看到的更直接。

它不像蟹状星云那样有中子星的直接影像。

蟹状星云中心图像

天文学家相信，等到1987A中心的气体尘埃稀薄之后，我们就能看到和蟹状星云中心类似的场景，看到那颗还很年轻的中子星。

我是腾宝，一个热爱天文的科普创作者，还希望大家多多关注与支持

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