脑袋越大，智商越高？揭秘人类大脑40年的变化

出品 | 搜狐科技

作者 | 郑松毅

运营编辑 | 王一晴

相信很多人小时候都听到过街坊四邻这样讲，“瞧这孩子的脑袋多大，长大了保准聪明！”

这让人不禁疑惑，如果人类大脑形态的演变趋势是越来越大，是否意味着人类又要进化了，会变得越来越聪明？

近日，美国加州大学戴维斯分校的科学家通过分析超3000名出生于不同年代的参与者的大脑数据发现，人类的大脑正在变得越来越大。与 1930 年代出生的人相比，1970 年代出生的研究参与者的大脑体积增加了 6.6%，大脑表面积增加了2.3%。

研究人员推测，大脑尺寸的增加可能会导致大脑储备的增加，从而可能降低与年龄相关的痴呆症的总体风险。研究结果发表在了学术期刊杂志《JAMA Neurology》上。

75年的研究揭示几代人的大脑变化

据悉，研究人员使用了弗雷明汉心脏研究 (FHS) 参与者的脑部磁共振成像 (MRI)数据进行分析。该研究于 1948 年在马萨诸塞州弗雷明汉启动，已经持续了 75年。

这些 MRI 测量是在 1999 年至 2019 年间对 20 世纪 30 年代至 70 年代出生的 FHS 参与者进行的。这项大脑研究最终由 3,226 名参与者（53% 女性，47% 男性）组成，进行 MRI 时平均年龄约为 57 岁。

针对大脑皮层表面积的测量结果显示，1930 年代出生的参与者的大脑平均表面积为 2,056 平方厘米，而1970 年代出生的参与者的大脑平均表面积为 2,104 平方厘米，增加了2.3%。

相较于大脑皮层表面积，脑容量的增速更为明显。1930 年代出生的参与者，平均脑容量为 1,236 毫升，但对于 1970 年代出生的参与者，平均脑容量为 1,317 毫升，大约高出 6.6%。

另外，研究人员发现，将 1930 年代出生的参与者与 1970 年代出生的参与者进行比较时，白质、灰质和海马体（涉及学习和记忆的大脑区域）等大脑结构的尺寸也有所增加。

加州大学戴维斯分校神经内科特聘教授查尔斯·德卡利表示，“更大的大脑结构代表着更大的大脑储备，可以缓冲与年龄相关的大脑疾病（如阿尔茨海默病和相关痴呆症等）。”

头越大越聪明吗？

1836年，德国解剖学家和生理学家弗里德里希·蒂德曼（Friedrich Tiedemann）认为，“毫无疑问，大脑的绝对大小与智力和思维功能之间有着非常密切的联系。”自此引发了激烈的辩论和争议，截至目前，相关研究总数达到数百项。

据了解，目前科学家广泛认同大脑容量与智力为中度相关（相关系数r 约为0.30-0.40）。也就是说，大脑大小与智力之间存在一定的相关性，但并不是绝对的。

北京大学心理与认知科学学院副教授、脑与认知科学系副主任陈立翰向搜狐科技介绍，“从论文数据来看大脑的确有变大，但该研究的局限性在于研究样本数量还比较小，谈不上有什么明显影响。现代人的营养和发育比以前好多了，可能大脑形体的变大是一个自然的结果。判断一个人聪明与否，大脑的功能和大脑网络模式比形体大小更重要。”

首先，大脑的功能直接决定了我们的思维、记忆、学习、情感以及行为反应。大脑不同区域负责处理不同的信息，如前额叶与顶枕叶在思维活动中扮演着关键角色，而海马体等则对记忆能力至关重要。这些功能的发展与完善程度直接影响认知加工，进而影响我们处理信息、解决问题的能力。

海马体等大脑区域的发达程度不单单与其大小有关，还与其结构和功能的完整性、神经元之间的连接以及与其他脑区的协同作用等因素密切相关。

其次，大脑网络模式涉及不同脑区之间的连接和通信。这些网络在信息的传递和处理中发挥着核心作用。一个高效的大脑网络模式能够更快速地处理信息，使我们在思考和决策时更为迅速、准确和灵活。

此外，大脑的功能和网络模式具有可塑性，它们可以通过后天的学习和经验进行改变和优化。这意味着即使一个人的大脑大小不是最理想的，但通过持续的学习和实践，他们的大脑功能和网络模式仍然可以得到提升，从而提升认知表现。

脑袋大的人，不过是脑内的神经元多一些。一个人聪明与否，其实是看神经元的链接数有多少。链接数越多，思维能力就越强，且更具创造性。

普通人的大脑有大概800亿到1000亿个神经元，神经元与神经元之间，通过突触“链接”在一起。这种“链接”实际上并不是连接着的，它是通过形成突触这样的结构，从而把神经元上的电信号传递到下一个神经元，即完成有效信息的传递。

想要强化神经元的“链接”，最直接的办法就是经常重复做不熟悉的事，且长时间去思考寻求问题解决方法，这样神经元链接就会变粗，记忆力也会更好。

人类的大脑为什么这么大？

人类的大脑曾被科学家们认为是自然界中最完美的事物之一，但其实我们的大脑也有缺点——实在有点过大了。

有研究数据显示，现代人类的大脑比我们的祖先——南方古猿的大脑重3倍以上，并且人类的大脑重量占身体重量的比例是最大的。据报道，人类大脑重量约占体重的1/50，黑猩猩大约为1/150，鲸则只有1/1000。

经过长期研究，科学家们梳理出以下原因，用来解释人类为什么会有如此大的大脑。

一方面是“生态智慧理论”，简单来说就是人类大脑增大和生存有关。远古时期的人类由于食物获取难度较大，除了野外觅食外，还要防止自己变成猛兽的食物，在费力思考的过程中，人类的大脑就会变大。

而另一方面是“社交智慧理论”，指的是在如今多元化且快节奏的世界中，吃饱喝足已经满足不了人类需求，还要努力维持社交，以及思考策略与别人合作和竞争，这些过程也是人类大脑变大的原因。

当然，基因的选择和进化也是重要因素，驱动大脑皮质的神经干细胞数量越来越多，产生神经元的时间也越来越长，并最终进化出了具有高级功能的人类大脑。

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