宋代时期,兰溪有祝姓富户,居住在距离县城大约三十里的地方。
祝家宅旁有约十亩的水塘,有一年秋冬水涸时,水塘边树下露出一具骷髅,因为人命关天,村民就报给了里正。
前期有游方道士到祝家行乞,因索要过度并出言不逊,祝家儿子气愤不过打了他,道士随后佯死,祝家因天黑也未能去报官,后来道士感觉不妥,佯死一段时间后,就起身给祝家谢罪离开了。
里正因田地诉讼的事与祝家有过节,就借此事上报县衙,说祝家打人致死,现在发现了尸骨。
县令信以为真,把祝子逮捕入狱,凡有为其申冤的,县令都认为受了贿赂,愈加对祝子日夜严刑拷问,祝子本就文弱,在酷刑折磨下屈打成招。
祝母考虑儿子难逃此难,便在家为枯骨设祭堂招魂,日夜号泣、焚香祷告,并在外到处张榜,悬赏缉拿真凶。
祝家出事时,曾在祝家诈死的道士正在经湖南去衡岳的途中,有一晚,道士梦到有人对他说:“你不要急着赶路,明天会有人来追你。”道士感觉事情蹊跷,就没有着急离开。
第二天,道士遇到一位道友,两人相约去饮酒,并互相询问途中所遇奇事。
那位道友告诉他:“我经过兰溪时,听当地人都在议论祝家冤案的事。”然后就把所听到的都告诉了道士。
道士非常吃惊,说:“当时诈死的就是我啊!现在祝子因此事命在旦夕,我如不去为其澄清,恐怕要获罪于幽冥啊!”说罢,道士便强拉着道友日夜兼程前往兰溪。
道士到兰溪县衙说明了情况,可县令还是有所怀疑,就在县令迟疑不决的时候,邻县传来一个消息。
有一名盗匪被抓获,自己供述曾是一名屠夫,因为赊欠了买牛的钱,被债主追要,恼怒之下就把债主杀了,然后在夜间把尸体丢到了祝家旁边的水塘中。
至此,祝家的冤案才得以洗清,祝子也被释放出狱。
这件事记载在宋代洪迈所著《夷坚志》中。
这冤案的奇异之处就在于,关键转折点似乎都有超自然力量的存在,祝母的祭堂哭诉是否起了作用?道士的梦中启示来自何处?这一切似乎都是个迷!一切或许是个巧合,一切又或许是有不为人知的力量参与其中!
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