【聊斋故事】蟾蜍送终

明朝中期，山区里分布着益姓家族，大约有十来户人家。这一年，官府分来一个兵役指标，要派人到边关服兵役。族长召集所有人商量，最后决定把兵役指标分给益大牛，让他去边关服兵役。

益大牛家贫如洗，家里只有一个老父亲。他没有正经事做，靠打短工度日，过着饥一顿饱一顿的日子。族长答应每一年给足益老汉的口粮，外加五吊钱的花费。益大牛没有了后顾之忧，还能得到服兵役的朝廷补贴，对于他来说，当兵无疑是一件好事。

益大牛告别老父，独自上路去了边关，开始了漫长的服兵役生涯。过了几年，边关对外用兵，传来了打仗的消息。益老汉担心儿子的安危，派人捎去了几封信，都没有回音。益老汉不免有一些焦急，常常坐在门前，长吁短叹。

忽然有一天，边关送来文书，益大牛在战争中牺牲了。益老汉得知消息，哭晕了过去。

族人们把他扶到床上躺下休息，大家便坐在堂屋里商议起来，族长的意思，益大牛战死了，益老汉由族人们轮流供养，让他老有所依。

但是，族长的提议，遭到了族人们强烈的反对。既然益大牛已死，对族人们已经没有用了，不但不愿抚养益老汉，连分摊的口粮钱也不愿再出了，让益老汉自生自灭。族长说服不了族人们，只好长叹一声，依了众人的意见，不再管益老汉。

益老汉痛失爱子，心情一下子跌落谷底，整天以泪洗面，在屋里呆坐着。过了一段时间，他感染风寒，卧床不起。他央求邻居帮他请来郎中，又央求邻居按照药方抓来药，自己挣扎着煎药服用。因为没有人侍候，他饥一顿饱一顿的，病情愈发严重，眼看就不行了。

这一天，益老汉卧在床上，昏昏沉沉的，忽然听见邻居大声喊道：“益老哥，你儿子回来了。”益老汉精神一振，继而又消沉起来，闭上眼喃喃自语地说：“你们别哄我高兴了，我儿命苦，早已不在人世了。”

这时，邻居冲进来，兴奋地说：“老哥，真的是你的儿子回来了！”接着，只听一人“扑通”跪在床前，哭喊道：“爹，我回来了！儿子不孝，让你受苦了！”

益老汉猛地睁开眼，床前跪着的，果然是他朝思暮想的儿子益大牛。儿子一走五六年，如今变得壮实多了。他一下子坐起来，跳下床，搂着儿子大哭起来。

好一会，父子两人才止住悲声。益老汉颤抖着用手摸着儿子的脸，说道：“我不是在做梦吧，你真的还活着！”益大牛柔声说：“是真的，我还活着。”于是讲了起来。

原来，益大牛在战场上受了重伤，昏迷过去。等到他醒来，军队早已远去，他只得拄着木棍，追赶军队，却不慎落入敌军手中，成为俘虏。敌军首领将他医好后，让他当了马夫，放羊军马。渐渐地，他得到敌军的信任，趁着他们不备，偷了一匹好马，逃出了敌军的军营。因为他的小腿落下了残疾，不能再打仗，便直接赶回老家来了。

当天晚上，村民们和族人们在益老汉家里聚会，贺喜益大牛平安归来。大家一直到深夜才散去。因为儿子回来了，益老汉的精神好了起来，病情也轻了许多。益大牛坐在床边，父子两人说了好一会话，天色微亮时，才各自睡去。

在益大牛的精心照料下，几个月后，益老汉恢复了健康。益大牛白天打柴，晚上打渔，奉养老父亲。

益老汉开始托人，给益大牛提亲。益大牛得知后，一口拒绝。益老汉不解，男子汉大丈夫，首要任务就是成家，延续香火，他为何不愿结婚？在益老汉一再追问下，益大牛才吞吞吐吐地解释，他那一次身负重伤，就是伤了下体，没法结婚了。益老汉长叹一声，不再提起此事。

转眼到了夏天，因为天气炎热，益大牛不再砍柴，而是在家里休息，晚上出去打渔。有一天晚上，乌云翻滚，眼看大雨就要来临，益老汉去给儿子送蓑衣。

到了河边，只见益大牛蹲在河边，旁边放着一个灯笼，蚊子朝灯笼飞来，益大牛伸出舌头，舌头一卷，就把蚊子吞进嘴里。

刚开始，益老汉还以为看花了眼。再仔细一看，益大牛果然在吞食蚊子，吃得津津有味。益老汉吓坏了，大叫一声，转身就跑。

益大牛赶紧追上来，喊道：“爹，你怎么啦？”益老汉高声叫道：“别过来，你不是我的儿子，我的儿子不会吃蚊子。”益大牛这才明白，益老汉看见他吃蚊子的情景了，于是说道：“既然被你撞破，我就实话实说吧，我确实不是你的儿子，我是一只蟾蜍精。受你儿子之托，来为你养老送终。”

益老汉停下脚步，听他讲了起来。

原来，益大牛在当兵初期，有一天放假，他偷跑到河里洗澡，在河里摸鱼。这时，他猛然听见，在河岸上的荆棘丛里，传来蟾蜍的悲鸣声。抬眼看去，只见一条粗大的水蛇，正在吞食一只金色蟾蜍。

蟾蜍的个头很大，比普通的蟾蜍要大一倍多，皮肤呈金黄色，闪闪发光。它的下半身被大水蛇含在嘴里，它拼命往外挣脱，好不容易挣脱出来，大水蛇的头往前一探，又吞了进去。

但是，由于金色蟾蜍拼力往外挣扎，大水蛇也没有办法完全把它吞进去。两者就这样一来一往，谁也奈何不了谁，蟾蜍逃不掉，大水蛇也吞不进去。

益大牛观看了一会，发现情势对蟾蜍不利，时间长了，早晚会被大水蛇吞食。在民间里流传，金色蟾蜍是神物，他决定救它一救，于是折下一根枝条，将大水蛇赶跑了。

不一会，金色蟾蜍变成一位年轻的小伙子，感谢他的搭救之恩。益大牛这才得知，金色蟾蜍是一只蟾蜍精，而那只大水蛇，是一条蛇怪。要不是益大牛及时搭救，他就要死于天敌之腹了。

益大牛战死后，因为挂念老父亲无人赡养，魂魄不愿去阴司报道，却又无法返乡，只好在河边流浪，想找蟾蜍精帮忙。

一直等了小半年，益大牛的魂魄终于等到了蟾蜍精。蟾蜍精为了报恩，答应变成益大牛的模样，去给益老汉养老送终，益大牛这才去投胎转世。至于当了俘虏逃出来，以及下半体受伤，都是蟾蜍精编的谎话。

得知儿子真的死了，益老汉大哭起来。蟾蜍精安慰了好久，他才止住悲声，接受了现实。过了不久，蟾蜍精捡回一个孤儿，认作儿子养了起来，也算是给益家留下了门户。

十多年后，益老汉去世了，蟾蜍精把他安葬在后山。一直等到儿子成家后，蟾蜍精才讲明缘由，回去修炼去了。