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凭借强大的海军，英国一次次打退了外国对自己的入侵，保证了自己国家的安全和生产发展。19世纪末，随着工业革命向世界其他地区的扩散，法、德、美等资本主义强国相继完成工业革命，步入了现代国家的行列。在各种形成完善理论的海权思想影响下，控制海洋与国家强盛之间的关系被上升为一种普遍的强国理论。
新技术下的缓慢发展
1880年底，费希尔被任命为英国正在建造的世界上最强大的“不屈”号战列舰舰长。从1876年开始建造到1882年服役，“不屈”号的图纸早已打满了补丁，说它是怪物也毫不过分。
“不屈”号装有12台锅炉，靠蒸汽推进，却是阜家海军最后一艘可以使用风帆的战列舰，也是第一的装有全套电力系统的战列舰。它的周身有铁甲保护，舰首却装有撞角。2率双联装16英寸(4064毫米)前装炮炮塔，则位于舰体中部。
“不屈”号上不仅装有14英寸鱼雷发射管，还带有两艘鱼雷艇。但费希尔对它并不满意，12.5 节的航速和两分钟发射一发炮弹的主炮都令他无法容忍。这艘新一代复杂的军舰，让军官和水兵都难以很快适应。
1887年，“科林伍德”号新型战列舰加入皇家海军。作为一艘各方面技术都比较成熟的新式军舰，它采用4门安装加装在天炮台上的12英寸(304.8豪米)后装火炮，炮塔分别设置在前后甲板上。加上17节的航速和6400海里的续航力，其性能在当时首屈一指。
鉴于设计的成功，海军又订购了5艘同型战舰并命名为“海军上将级”。但出于节省经费的考虑，该级舰排水量仅1万吨左右，在防护范围上也被打了折扣。舰体前后干航太低，以致严重影响了军舰在高海况条件下的航行和作战能力。
1884年和1885年，英国订购4艘新战列舰，并重新采用了炮塔，整体防护也得到加强。但于舷低的问题仍没有解决。由于经费紧张加上技术革新太快，在19世纪70-80年代，英国海军新舰艇的建造速度非常缓慢，而大陆国家却在这一时期建造了大量舰艇。
到 1884 年英法关系高度紧张时，英国公众和议会对海军力量不足的焦虑发展到顶峰。这一年通讨了以海军大臣的名字命名为“诺斯布鲁克计划”，打算在5年时间内加大对海军的投入，建造新型舰艇，但该计划只实施了两年，到1887-1888财年海军军费又开始下降。
海军部在设计没有取得突破的情况下，于1887年暂停订购新战列舰。因为拍心花费昂贵的舰艇，还没下船台就过时了。
另外，英国在这一时期将大量军费投入到殖民地的军事行动中。另一边，国内的保守党和自由党都不愿冒着风险增加税收，补贴海军军费，这就造成了海军发展近乎停滞的局面。
直到19世纪80年代末，海军才重新得到重视，政府将海军火炮的生产由陆军部交给海军部管理，减少了以往军舰造好了却没有大炮可装的情况。在此期间，费希尔正任职海军部军械总监，在为海军掌握火炮生产权事宜上起到了重要作用。
1880-1884年英国财政的重要支出，是19世纪70年代因殖民地战争所发行的国债以及为对付俄国所作的军事准备。1885年债务偿清后，英国政府的财政负相大大减轻。
1888年通过的“帝国防御法案”，为海军追加了建造5线三级巡洋舰和2艘鱼雷炮艇的经费。虽然海军迫切需要补充的战列舰仍没有新的建造计划，但在经费方面海军已不用冒险借贷或增加税收了。
两强标准的制定
1888年7月海军部呈交内阁的一份秘密报告中称，为了应对其他国家海军发展的挑战，海军需要补充至少10牌战列舰，37艘巡洋舰和18艘鱼雷艇。海军大臣汉密尔顿爵士向内阁也趁机再次提出，在下一年的财政预算中增加海军军费的建议。
议会不仅通过了汉密尔顿的要求，还追加了建造5艘巡洋舰的费用，即在5年中投入2150万英镑建造10艘战列舰，42艘巡洋舰和18艘鱼雷。
1889年5月，新的“海军防御法案”在议会以绝对高票通过。1893年海军又获得了135万英镑的追加款项，用于出现的各种问题。英国海军终于迎来了一次比较快速的发展。到1893至1894年末，除5二级遥洋舰和4艘鱼雷艇外，所有法案中的舰艇都已服役或即将服役。
每艘舰艇的建造成本仅比算增加了3%，而以往这一数目为20-30%，皇家海军的力量几乎增加了一倍。特别是当时新建成的7艘王权级战列舰，是当时公认的世界上最先进和最强大的主力舰。
虽然海军法案按时完成，但英国的竞争对手们并没有像汉密尔顿希望的那样被拉开差距。法国和俄国在这5年中造了12艘战列舰，俄国还宣称要在英国最为敏感的地中海区域组建一支永久舰队。
这样，英国的“两强标准”就无法实现。经过长时间的分析和论证，英国内阁于1894年3月又通过了以新任海军大臣名字命名的“斯潘塞计划”，花费3126.3万英镑再建造7艘战列舰、20艘巡洋舰和超过100艘小型舰艇。
虽然海军军费大幅增加，但英国经济的快速增长为政府带来了大量的税收，1895年保守党和工党联合政府上台后又增购了5艘战列舰。从1889至1897年，英国的年度海军军费从1588.8万英镑增加到2379万英镑，增加了65%。
参考文献
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