高迎祥被俘身亡，杨嗣昌拿出毒计，想起来让人后怕，发生了什么？

话说闯王高迎祥被俘身亡的消息，很快由他的弟弟高迎恩带给了李自成。

原来高迎恩在哥哥高迎祥兵败之后，便收集了原本四散的义军弟兄约2000人，来投奔李自成。

当时，李自成正活动于徽州、阶州之间。初见中斗星高迎恩到来，他大感意外。高迎恩哭着诉说闯王战败被俘的经过，想起当日战斗之凄惨，他犹自心有余悸。

李自成静静地听完高迎恩的叙述，心神俱碎，脸色变得死灰。

忽然，他一扬头，一口鲜血从嘴里吐了出去，嘶哑的喉咙里叫出一声：“大哥——”就发不出声息了。

高迎恩与在场的将领无不大惊失色，他们没料到平时冷酷狠辣的李自成，性情竟是这样的激烈。

李自成缓缓地站了起来，摇摇欲坠的样子，慢慢走出了营帐。他遥望蓝天，泪水扑簌簌地滑落下来。一想到那位叱咤风云的人物最后竟落得了被生擒的下场，一种难耐的凄凉感便油然而生。

在腥风血雨厮杀里，在豪放不羁的谈笑中，李自成的脑海中不时想到与他肝胆相照的高迎祥。义军人数约摸有一百多万，大小首领也有近九十人，但在这百万的茫茫人海之中，只有高迎祥是他李自成的知己弟兄。无论是相聚还是久别，无论豪饮欢言还是冷默无声，他们相知，他们友爱。

在弟兄两个人的相视一笑中，多少真正的男人与男人间的生死与共的情感瞬间已经交流。

李自成下令三军缟素，克日兴师来找孙传庭决战。顾君恩等人连忙阻止，说义军新败，元气未复，粮食很久不足，军卒皆有饥色，如果冒然进军，不免失败溃散。

高迎恩吃过孙传庭的苦头，知道他关于临阵指挥调度，治军有方，官军新胜，士气正旺，不宜与之交锋，他也劝李自成不可轻举妄动。

李自成的心情渐渐平静下来，冷静地分析了形势，决定暂且避一避洪承畴、孙传庭的锋芒，等养足士气，再来决战。

高迎祥死后，闯王名下的十几支义军与李自成名下的数支义军，推举李自成为闯王，号令在陕西的诸路义军。

李自成考虑到自己威望不足以震慑诸军，即使是继任闯王，也不过是浪得虚名而已。他在离开米脂之后，曾计划东渡黄河，入山西觅食，结果因为晋抚吴守备甚严，义军在河岸徘徊良久，为左光先追及。双方恶战一场，义军损失不小。

这时的李自成等部义军，势力不比刚刚战胜曹文诏时雄厚，加之贺人龙、曹变蛟、左光先、马科等军不断的追剿和骚扰，军卒千里奔波，饱饿疲乏，实力大打折扣，在这种情况下，即使称了闯王，也难以挟制其它大股义军。

李自成思考再三，没有马上继承闯王名号，对外仍以闯将自称。

崇祯十年，大约有七个月的时间，李自成与过天星等在陕西与甘肃交界的宝鸡、秦州、阶州一带。官军曹变蛟等人前来围剿，他们便与之周旋；官军退去，他们就出山打粮，休养兵马。

这年三月，曾一度与李自成并肩作战的蝎子块拓养坤投降了孙传庭。惠登相在泾阳、三原与孙传庭激战，不敌败走。

李自成在米脂、绥德一带活动时，又搜罗和投奔来不少当世豪杰，其中较为有名的，有刘芳亮，年轻英俊，武艺高强；袁宗第，果敢坚毅，稳妥可靠；吴汝义，老练沉稳，精于骑射。

这些人与李自成、刘宗敏、党守素、辛思宗等人一样都是贫寒人家出身，大家经历类似、共同点极多，自然很快便打成一片。李自成的本家侄、孙辈也有不少也一同随了他出来打天下。

而最让李自成惊喜的，是绥德田见秀的加盟。田见秀为人仁厚而不柔懦，做事有决断，而且武功精湛，出自名家传授。这十来年里，田见秀因为家道殷实，生活很艰难，从来没有考虑到要投靠义军。但他既喜结交江湖豪客，四方游侠术士，难免遭到官府的注意，好在他家在抚道之中都有关系，有个大事小情的就都消解了。

这次李自成挥师陕北，地方官以助剿为名摊派银两，田见秀屡遭搅扰，不胜其烦，便将来人痛责一番，拒不交纳，结果得了一个结交匪类的罪名。田见秀无奈，一怒之下杀了来抓他的公差，携家人投奔了李自成。

兄弟相见，自然分外亲热，想起起年前李自成、李过两个人投奔田见秀的情景，不禁感慨万端。因了这层关系，李自成在诸将之中，对田见秀尤其重用。田见秀也不负所望，做事干净利落，与刘宗敏等将关系处得非常融洽，在义军中的地位稳步上升。

常言说，千军易得，一将难求。李自成有了一个得力的干将，军队略加调理，实力便大为增强。到了这年九月，李自成率同过天星、中斗星高迎恩，混天星郭汝磐、奎木狼刘应封、一练鹰、黄巢、猛虎、关索等部，由秦陇栈道杀向宝鸡以东时，气焰风声，远非昔日可比。十几支义军相继而行，队伍宽约数十余里，人马杂乱，飞尘涨天。

孙传庭闻警，急忙飞檄曹变蛟赶赴汉中。曹变蛟受命，疾驰两昼夜，于夜间潜入汉中府城南郑县。

李自成大兵所到之处，如摧枯拉朽，城池非降即破，便轻视了官军。九月二十六日，义军攻南郑，李自成一马当先，冲在前面。众将士锐气正盛，呐喊一声，便展开了强攻。

曹变蛟隐藏城垛后之后，不动声色。他率领的3000精锐士卒也都伏在城墙上一动不动。南郑县城好像就只有不堪一击的1000来守军。

李自成的战马已经跃过了护城濠沟，攻城的云梯一架接一架地搭在了城墙上，军卒们像饿虎一般冲了上去。

南郑城仍然没有一丝动静，李自成的脑子闪过一阵疑虑。往常即便是最稀松的守军，也总有一些不怕死的人奋起抵抗一阵，南郑却出人意料地平静。

莫非其中有诈?这念头像电光一样闪过李自成的大脑。与此同时，城上猛然间雷鼓喧天，旌旗山立，羽箭巨石像雨点一样落了下来。李自成躲避不及，一块石头砸到他坐马的胯骨上，那匹马惨叫一声，倒地毙命。

李自成就在马倒地的一刹那腾身而起，向后逃去，耳边雕翎箭飞过的“嗖嗖”声不绝。

义军遭了迎头一击，大出意料之外，一时乱成一团。前面的队伍败下阵，后面的不明所以，仍继续前进。人喊马嘶声此起彼伏，不少人被自家人马践踏致死。

这时，南郑城门大开，曹变蛟、左光先一左一右杀了出来。义军正在混乱之际，谁的命令都听不到了，官军乘机猛攻，义军大败。攻取南郑失利，李自成率军向西南撤走，顺势取了宁美州。

杨嗣昌任兵部尚书之后，大力推行他的十面张网的计划，并且将陕西巡抚增兵1万，增饷23万两的指标分解给孙传庭。

孙传庭性情刚烈，不喜欢柔婉以媚上，就上疏论争此事。疏中说增兵与加派毫无益处。而且现有部卒常年暴露在外，溃散萎顿；百姓油水已尽，不堪再增税负。增兵增税的措施如果强令执行，不光流寇不能尽数剿灭，恐怕其后患无穷。

孙传庭的奏疏累累数千言，全盘否定了朝廷四正六隅十面之网及增剿饷的计划，杨嗣昌恼怒异常，从此与孙传庭结下了仇。

孙传庭断定杨嗣昌的计划不实用，就搞起了自己的一套。他从府库中及其它渠道搜罗了4.8万两银子，买马招兵，自行灭贼之策。

各巡抚的增兵增饷数字纷纷报到了兵部，只有孙传庭的奏疏不至。杨嗣昌不动声色，向崇祯告状说朝廷的命令在陕西行不通，他请求皇上派自己白衣领职，到陕西督兵。

崇祯果然大怒，严旨责问孙传庭。孙传庭回奏道，如果他像其他巡抚那样，拿一些乡勇民兵的名额略作统计，就算是征招整齐了，那么他以前已经屯兵2.4万人，早就超过了额限。朝廷命他死守商洛之地，他不敢推脱。

如果流剿窜进商洛，他孙传庭不能抵御，则治孙之罪；如果到时候灭不了流贼，贻误剿贼大计的便决非他孙传庭。孙传庭奏疏递上，杨嗣昌无言以对，不过他对孙传庭的忌恨却更深了一层。

孙传庭办事沉稳果断，富于谋略。这次以亢直得罪了杨嗣昌，自知剿贼稍有不利，就会被杨嗣昌抓住把柄。

于是他与总督发誓攻灭流贼，洪承畴负责潼关以西，孙传庭负责潼关以东。洪承畴没有被杨嗣昌选中成为自己的人，他们的关系也颇为微妙。洪承畴积战功至三边总督，朝里无人，对一班身居庙堂之上指手划脚的人敬而远之。

这次杨嗣昌凭口舌之功就升任兵部尚书，得到皇上的宠幸，引起洪承畴本能的反感；杨嗣昌平步青云，也担心自己的威望不足以调动这些封疆大吏们，他与洪承畴、左良玉等人之间有一种内在的紧张感。洪承畴也担心杨嗣昌找机会收拾他，以便安插自己的人，所以他的剿贼热情也非常之高。

朝廷大举平贼的咄咄逼人之势在义军内部也造成了很大的威压。在进军汉中之前、义军的几个小股一条龙、圣世王、瓦背王、一翅虎、镇天王、五山虎，先后被孙传庭或斩杀，或招降，或击溃。李自成在南郑失败之前，一种浮动的气氛就在义军之中漫延。

中斗星高迎恩部下步兵哨头草上飞杨威，到孙传庭营中投降；闯王高迎祥的妻弟翻山鹞(这是另一个翻山鹞，与高杰绰号相同)拓攀高亲率60名壮健兵丁及亲信男女到官军营中就抚；义军营中书写岑彭约数10人投降官军。

李自成鉴于关中官军的形势，与众将军过天星等首领商议决定进兵四川。义军分三路而进，一路过天星、混天星由黄坝攻士盘关；一路大天王、混天王、军管王等由阳平关过青冈坪攻白水；一路李自成、高迎恩由梨树口、麦坪至广元。出师之前，义军四处放出风声，说义军将以一半人马由汉南、兴安、商州、雒南入湖广、河南，以迷惑官军。