1957年12月,开国上将李天佑被任命为广州军区第一副司令员、代司令员,主持军区全面工作。
李天佑
李天佑上任后,军区的许多同志称他为“李司令员”,李天佑对此很不高兴,他在某次开会时郑重地说:“这样的称呼不恰当,不符合中央任命的我的职务。请同志们注意!中央军委只任命我为副司令员、代司令员,今后大家最好叫我李天佑同志,或李副司令员。”从此以后,再也没人称李天佑为“李司令员”了。
李天佑刚上任不久,一份紧急战情通报被送到了他的桌案上:“某国当局派军队侵占我国的金银岛!”
金银岛是我国神圣领土西沙群岛的组成部分,李天佑看完战情通报后大怒:“简直是岂有此理!金银岛自古以来就是中国的领土,岂能让人随意侵占?”
随后李天佑立即召开军区党委会,研究金银岛事件,多数党委成员对此表示十分气愤,但也有人担心:“那一带海域气候条件不好,又无渔民定居,而且解放后政府也从未派兵驻守,是不是等等再说?”
金银岛
李天佑却说:“事关祖国领土完整,消极等待怎么行?我看,必须马上派部队协同武装民兵,迅速开赴岛上驻守!”
会议结束后,李天佑以军区党委的名义向中央报告:以民兵的名义迅速开赴各岛屿驻守。毛泽东收到报告后,当即作出批示:“南海千里海防的安全必须确保和加强,决不能让任何人侵占!”
不久以后,广州军区派武装民兵立即开赴西沙群岛各岛屿,从此以后,西沙群岛的上空开始飘扬起五星红旗。
1962年9月,李天佑调任解放军副总参谋长,此后的8年里,他一直担任这一职务,分管过军务、作战、情报等工作。这8年可以说是党内、军内的多事之秋,李天佑在总参经历了罗瑞卿、杨成武、黄永胜3任总长。
李天佑
1966年“运动”爆发后,李天佑临危受命,负责总参的日常工作,周恩来和几位老帅多次叮嘱他说:“总参要坚持党的领导,不准成立群众组织;要保持稳定,不能乱!”
李天佑坚决贯彻了周恩来和老帅们的指示,他在各种会议上多次强调:“凡要批判各级领导干部,必须经过党委批准;凡没有分清矛盾性质的问题,先按内部矛盾处理,查清是什么性质的问题,就按什么性质处理。”
1966年10月,李天佑听说总参二部有位副部长被扣留,还要被揪到南京某学院批斗,他马上赶到火车站劝“造反派”放人,他说:“你们随便扣人是十分错误的!必须保证人身安全;快去快回;只能解答问题,不准批斗。”
“造反派”同意以后,李天佑仍不放心,他又给南京军区司令员许世友打电话,请许世友协助做好保护工作。
李天佑和儿子
在那段日子里,李天佑每天都要工作12个小时以上,他本来就患有肾病,繁重的工作任务、复杂多变的情况、巨大的精神压力,使他的病情越来越严重,但他仍然坚持工作,在无法坐着开会、办公时,他就躺在办公室的活动床上处理工作。李天佑还写了一首诗,表达自己当时悲愤郁闷的心境:
革命征战四十年,从未自己解疆鞍。
霹雳乌云遮华夏,难以理解难扭转。
桩桩信息报惊险,愈感艰难志愈坚。
虽思病情日渐重,决以文诗慰自勉。
1970年9月7日,李天佑因病情恶化,住进了解放军总医院。住院时的李天佑多次对医护人员说:“我不行了,不要再用贵重的药,浪费国家资财。”9月27日,李天佑不幸病逝,年仅56岁。
李天佑和家人
周恩来得知李天佑去世的噩耗后,悲痛地说:“什么?他才56岁呀!前些日子,我给他通电话,声音还很有力,病情发展得这么快……天佑同志是个将才呀,可惜英年早逝!我要参加追悼会,致悼词!”
李天佑去世后不久,林彪在毛家湾的家中接见了李天佑的家人。李天佑的儿子李亚宁后来回忆:“在那个特殊的年月,能受到林彪在家里的专门接见,应该是我们全家很荣幸的事情。”
后来叶群还专门对李亚宁说:“在东北时,天佑同志曾经救过林总一命。”原来李天佑在松江军区工作的时候,有一次陪同林彪出去看地形,当天晚上路过一个村庄就宿营了。李天佑因为了解到村后有一条河,担心万一有土匪偷袭,背水作战会很危险。这天晚上李天佑没有睡好,天不亮就叫醒林彪上路。结果林彪和李天佑刚过河,土匪就追过来了,当地的县大队在河对岸和土匪交上了火,掩护他们甩掉了土匪。
林彪和李天佑
林彪外逃身亡后,曾有人“宽慰”李亚宁说:“如果你爸爸不死,也是要受牵连的。”
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