在历代开国君王当中,朱元璋是为数不多的“苦出身”,完完全全是从最底层奋斗出来的,他的这番经历在互联网上被戏称为“开局一个碗”。相比于许多皇帝对过去十分避讳,朱元璋则是保留了自己出身穷苦,为了吃饭活命被迫在皇觉寺剃度出家为僧的历史。
元末天下大乱,皇觉寺也惨遭焚毁。朱元璋称帝以后,对家庭破败之后第一个愿意收留自己的地方颇有感情,洪武年间专门另择新址拨出巨款重建皇觉寺。
传说,寺庙落成之后,朱元璋还专门前去礼佛祈福。乌泱泱一大帮人涌入了皇觉寺,皇觉寺的众位僧人见到九五之尊驾临,早就齐刷刷跪地叩拜。
等到朱元璋率领大臣们进入大殿,看着宝相庄严的佛像,众位大臣双手合十跪地参拜。皇觉寺的僧人跪拜皇帝,皇帝带来的大臣跪拜皇觉寺的塑像,一来一回似是很公平。
结果朱元璋有意展示威严,想要逗弄一番老方丈,走到一群跪着的大臣面前,看了看脚边的蒲团,对老方丈问道:
“朕与马皇后诚心礼佛,我们两个也要跪吗?”
说实在的,诚信信佛又想祈求佛祖保佑,你跪下拜一拜不是应该的么?然而面前这位可是大明开国君主,目下唯一的真龙天子,九五之躯如何能够轻易下跪?
这摆明了是一道让皇觉寺众僧脊背发凉的送命题,都晓得洪武皇帝喜欢严刑峻法,倘若老方丈回答不慎,皇觉寺岂不遭殃?
要说姜还是老的辣,老方丈略一思索,便向朱元璋躬身说道:“真佛不拜泥佛!”
言下之意,这泥塑的佛像是凡夫俗子们参拜的,皇上您和马皇后诚心礼佛,早已经成为了真佛,哪有真佛参拜泥佛的道理?寥寥几个字,展现出了老方丈超逸绝伦的马屁功夫,不但保全的寺庙众僧的性命,更让朱元璋龙颜大悦。他和马皇后上香之后离去,转天宫里的使者就带着赏赐来了。
这样的故事,传播度很高,但是却并未见诸于任何明代相关的史册典籍当中。如果上溯历史,倒是也能找到这个故事的真正原创者——欧阳修。
北宋文豪欧阳修,有一本书叫做《归田录》记载了许多当朝名人趣闻,其中就写了一个宋太祖赵匡胤前去相国寺敬香的故事。
说赵匡胤还不是皇上之前,遇到大事决断之后,都习惯去香火旺盛的寺庙烧香祈福,以求得随心所愿,一边烧香一边磕头。等到陈桥兵变以后,老赵黄袍加身了,这下不再是一个武夫了,再去庙里还要不要下跪磕头呢?
赵匡胤也拿不准主意,到了相国寺里,手里举着香,就问两旁侍奉的小和尚,自己要不要跪拜?
没成想小和尚不假思索答曰:“不拜!”赵匡胤就好奇了,询问原因。小和尚解释说:“现在佛不拜过去佛。”赵匡胤听后十分满意,于是宋朝皇帝礼佛,就都不必参拜了。
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