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周国平丨论虚荣

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虚荣的人最可笑的地方

作者丨周国平


《思想录》中有许多对人性的论述,我讲一讲其中比较有意思的若干见解。

01.

人性的奇妙和平凡

对于人来说,人自己就是自然界中最奇妙的对象,其奇妙之处在于:“肉体是不可思议的,精神更是不可思议的,而最不可思议的是一个肉体居然能够和一个精神结合在一起。”这是人性的最大奥秘,帕斯卡并不试图解开这个奥秘,因为他认为这个奥秘是解不开的,其答案隐藏在虚无与无限的不可知领域之中。

然而,由于人有肉体和精神两个部分,哲学家们围绕人性发生了无数的争论:一派说,精神是人的本质,所以人是天使;另一派说,人是受肉体支配的,所以人是禽兽。帕斯卡认为,前者骄傲,后者怠惰,而这两者是人间一切邪恶的根源。“人既不是天使,也不是禽兽;但不幸就在于想充当天使的人总是表现为禽兽。”正是由于人是肉体和精神的结合,人就成为与天使和禽兽都不同的一种存在,简言之,人就是人。

人性的奇妙在于肉体和精神的结合,而这个结合导致的结果却是人性的平凡。多么伟大的人物,总还有某些方面是与最卑贱的人联系在一起的,他们的头也许抬得更高,但他们的脚站得和我们一样低。多么独立的精神,也不是独立得可以不受身体感觉的干扰的。一个君王或者一个哲学家正在思考,这时候传来了微小的噪声,不必是大炮的轰响,只需要有一个风向标或一个滑轮的声响,就足以使他思考不下去了。假如他此刻不能好好地推理,你不必惊讶,因为恰好有一只苍蝇在他耳边嗡嗡响。小小的苍蝇有巨大的威力,能够妨碍我们灵魂的活动,谁没有遭遇过一只苍蝇带来的这种烦恼呢?


02.

论虚荣

虚荣是人性中极其普遍的弱点。

帕斯卡说:“虚荣是如此扎根于人心,以至于士兵、马弁、厨子、守门人都在炫耀自己,都想有自己的崇拜者;就连哲学家也在向往它。”但是,虚荣并不因为普遍就减少其可笑的性质。人们的虚荣,大到想要扬名四海,流芳百世,让自己不复存在时后人也能记住自己的名字;小到只要得到自己周围几个人的点赞,就足以使我们欢天喜地了。一般来说,人们并不寻求与自己完全不相干的人的尊敬。“我们路过一个城镇,不会想要受到它的尊敬。但是,在这里多停留一些时间,我们就会关心这件事了。需要多长时间呢?只和我们微不足道的一生成比例。”所以,虚荣终究是可笑的。

然而,虚荣的力量巨大。人类各种充满激情的追求,虚荣往往是重要的动机。“好奇心只不过是虚荣。最常见的是,人们之所以想要认识某个东西,只不过是为了要谈论它。如果只是单纯的观赏之乐,不能向人讲述,我们就决不会去做一次海上旅行。”更显著的例子是爱情,女人的美色会激起强烈的占有欲,实质也是虚荣。爱情的原因微细得难以识别,效果却是可怕的,可以撼动君主、军队、国家乃至整个世界。埃及女王克利奥巴特拉是绝色美女,罗马统治者恺撒、安东尼先后为之神魂颠倒,荒废战事。“如果克利奥巴特拉的鼻子生得短一些,那么整个大地的面貌都会改观。”

虚荣难免,但人还是朴实一些好。想必人们经常这样介绍帕斯卡:“这是一位优秀的数学家。”这让他很不爽,他心里嘀咕道:“不要说什么数学,人们会把我当成一个命题的吧。”如果人们这样介绍他,说“这是一个诚恳的人”,他说他会高兴的,一种普遍性的品质比身份、名声之类的东西好得多。“当我们看见一个人的时候,如果想到的是他的著作,这就是恶劣的标志。”

现在我们说起柏拉图和亚里士多德的时候,想到的肯定是他们的著作。仿佛是为了纠正我们的错误,帕斯卡发了一通有趣的议论,大意是说:柏拉图和亚里士多德是诚恳的人,像别人一样要和自己的朋友们在一起欢笑。他们一生中最不哲学的部分是写书,最哲学的部分只是单纯地生活。柏拉图的《法律篇》,亚里士多德的《政治学》,都是政治学名著,你以为他们是一本正经写出来的?不是的,他们是在玩儿,那心情就好像是在给疯人院订章程。他们之所以装作是在谈论大事的模样,是因为他们知道,那些听他们讲话的疯人都自以为是国王和大人物,他们必须把这些人的疯狂减缓到尽可能无害的地步。在帕斯卡的这番幽默的谈论中,柏拉图和亚里士多德只是道具,他是在告诉我们,真正伟大的人都不是虚荣的人,而且看不起一切虚荣之物,其中也包括政治。这些都是浮在表面的东西,单纯的生活和诚恳的品质才是本质的东西。

周国平|著

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听哲学创始人:书杰

书杰,听哲学创始人,华东师范大学哲学硕士,制作独家课程《哲学100问》《古典音乐100问》。专业哲学科班毕业,专注于大众化哲学启蒙工作,拥有多年哲学线上教学经验。创办哲学音频课《哲学100问》。 已出版《哲学100问》三季图书——《从古希腊到黑格尔》《人,诗意地栖居》和《后现代的刺》,深受大众欢迎和喜爱。

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