山西
在红军中，有个不成文的规矩：想参军可以，但是必须要比枪高。
在那个物资贫乏的年代，这个要求就足够了。16岁的贺炳炎个子很矮，看起来就像是10岁的孩童一般，但是年幼的贺炳炎已经想要像父亲一样成为一名顶天立地的军人。为了能够加入红军，贺炳炎主动请缨当马倌，即便如此，瘦小的贺炳炎依旧不够要求。红军战士拒绝了贺炳炎的请求权，参军的父亲也来劝说贺炳炎，但是贺炳炎依旧固执不肯回去。就在这个时候，贺龙刚还经过看到了这一幕，看到眼前这个瘦得像猴子一样的男孩，眼神却异常坚定，于是同意贺炳炎参加，但是此时的贺炳炎只能打打杂，还不能上战场。
1930年，贺龙派贺炳炎去给红六师传话，贺龙和红六师形成了前后夹击之势，包围了敌军，来了一招瓮中捉鳖。但是在战后清点的时候，贺炳炎人却没了，不少人都担心贺炳炎是不是牺牲了，贺龙却笑着说道：“这小子，肯定想打仗，跑去前线战斗队伍了。”果不其然，贺炳炎跟着战斗单位遇到了逃窜的敌人。
芦苇荡中，一个贺炳炎一杆枪，面对着几十名逃跑的敌军，一开始敌军还紧张了一下，发现只有贺炳炎一个小孩子，立马放松了警惕，直接开枪射击挡路的贺炳炎。没想到贺炳炎像只小猴子一样躲过了敌人的攻击，还近身撂倒了几名敌军，之后拉响了炸弹，五六个敌军直接被炸飞了。敌军吓得立马趴在了地上，就这样，17岁的贺炳炎，一个人带着49名俘虏回来了，贺龙都对他竖起了大拇指，军中还给贺炳炎取了个“贺小龙”的外号，说他和贺龙一样猛。
一、年少习得一身武艺，上阵杀敌从不含糊
开国上将贺炳炎有个响当当的称号“独臂战神”，听起来颇有几分江湖气，而贺炳炎的人生经历，也确实带着几分江湖气的传奇。1913年2月5日，湖北松滋县黑冲子口的一户农民家的小破屋中，贺炳炎出生了。此时的人们纷纷剪掉了辫子，闹起了革命，乱世之中，学得一门保护自己的手艺才是最重要的，于是在这个时期，学武的人越来越多。母亲去世后，9岁的贺炳炎被武当的一清道长相中，传授贺炳炎武艺。武当一向以剑法为主，但是贺炳炎却对剑一点兴趣都没有，总是惦记着家中祖传的大刀，见他如此，一清道长破例传授了贺炳炎玄虚刀法，贺炳炎如获至宝，日夜苦练，习得一身好刀法，这也为日后贺炳炎上阵杀敌打下了基础。
“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，随父亲一同参军的贺炳炎因为上阵勇猛，从班长到营长，可以说是步步高升。1935年，贺炳炎出色的指挥了板栗园战斗，这场战斗中敌军来势汹汹，贺炳炎以退为进，佯装正面被动反击，其实将主力都安排到了敌军后方，时机成熟之后来了一场“瓮中捉鳖”，一举歼灭了敌军的三个团。贺炳炎还亲自带领一支队伍冲锋，深入敌军腹地，彻底打乱敌军的部署，因此战还获得了“孤胆英雄”的称号。凭借着一身胆气，贺炳炎上阵杀敌极其勇猛，立下了赫赫战功，深得贺龙喜爱。
