一份构建大纲的清单：如何从设想到结稿？

本文节选自

《小说写作完全手册》

《作家文摘》编辑部 编

中国人民大学出版社

为任意故事创建灵活的大纲:

如何从设想到结稿

在一个全是作家的房间里提到大纲这个词,你一定会引发一场激烈的辩论风暴。作家要么喜欢大纲,要么讨厌大纲。他们要么发现大纲是自由的,要么无法忍受它的局限。我的经验是,那些发誓不喜欢大纲的人往往以错误的方式思考它。

在开始初稿之前,大纲并不意味着让你陷入预设的想法,或削弱你的创造力。大纲也绝对不是毫无生气的罗马数字列表。为了让你的写作充满大纲的全部力量,你需要灵活机动地以发现的心态来处理这个过程。当你这样做时,你最终将获得成功讲故事的路线图。

路线图会向你展示到达目的地的最快和最可靠的方式,但它当然不会阻止你沿途尝试令人兴奋的越野冒险和寻找风景优美的旅游胜地。在最好的情况下,大纲可以帮助你充实你最有前途的故事想法,避免你陷入死胡同,并在稿子上呈现为适当的结构。最重要的是,它可以节省你的时间并防止你感到沮丧。

在你的初稿中勾勒出你的情节和人物可能需要数月的反复试验,而在大纲中找出相同的元素只需要一小部分时间——其余的时间你可以在你的初稿中放松并享受乐趣。让我们来看看如何充分利用大纲,从塑造你的前提开始,一直到完整的场景列表。

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第一步：打造你的前提

你的前提是故事的基本思想。但仅仅有一个想法是不够的。“男孩在星际环境中拯救女孩”是一个前提,但它也太模糊了,无法提供很多可靠的故事指导。 这就是为什么你的大纲需要从一个精心设计的前提句子开始,它可以回答以下问题:

● 谁是主角?

● 现在是什么状况? 英雄一开始的个人状况是什么? 英雄本人或敌对势力将如何改变这种状况,无论变好还是变坏?

● 主角的目标是什么? 一开始,英雄想要什么? 为了达到这个目标, 他必须做出哪些道德 (或不道德)的选择?

● 谁是对手? 是谁或什么阻碍了英雄实现他的目标?

● 灾难是什么? 由于他试图实现他的目标,英雄会遭遇什么不幸?

● 冲突是什么? 英雄对灾难的反应会导致什么冲突? 什么是使这种冲突在整个故事中持续的因果逻辑流程?

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第二步：粗略的场景构思

有了坚实的前提,你现在可以开始为这个故事表达你的想法。写下你已经知道的关于你的故事的所有内容的清单。你可能会带着一些已经想到的场景来到这一步。即使你不知道这些场景将如何在故事中上演,也请继 续将它们添加到清单中。

在这一点上,你的主要目标是记住并记录你对这个故 事的每一个想法。完成后,请花点时间查看你的清单。每当你遇到一个引起问题的想法时,请突显它。如果你不知道为什么你的人物在一个场景中进行决斗,请突显它。如果你不知道如何把两个场景连接起来,请突显它们。如果你无法描绘其中一个场景的设置,也请突显它。

通过现在暂停以甄别可能的情节漏洞,你将在以后减少大量的重写工作。你的下一步是逐个解决每个突显的部分。写下你的想法,让你的想法畅通无阻,而不是自我审查。因为这是大纲中最非结构化的步骤,所以是释放创造力和挖掘故事潜力的最佳机会。

在页面上问自己问题,自言自语,不要担心标点符号或拼写。每当你认为你想出了一个好主意时,花点时间问一下,“读者会期待这个吗?”如果答案是肯定的,请列出一份你的读者意想不到的替代方案。

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第三步：采访你的人物

为了塑造可以帮助你的情节发挥最大潜力的人物,你需要发现他们身上的关键细节,不一定是在他们生活的开始,而是在故事的开始。

要为你的主角做到这一点,请从他参与你的情节 (故事中的 “灾难”) 的那一刻开始倒退。你的主角生活中的哪些事件让他走到了这一步? 他的过去是不是有什么事情导致了这场灾难? 是什么事件塑造了他,使他以自己的方式应对灾难? 他过去的哪些未解决的问题会使情节的事件螺旋进一步复杂化?

一旦你对人物将如何投入主要故事塑造中有了一个基本的想法,你就可以开始通过采访你的人物来挖掘他生活中的细节。你可以选择遵循一个预设的问题列表 (在我的书 《概述你的小说:规划你的成功之路》中,有 100多个这样的问题),或者你可能会在 “徒手采访”中获得更好的运气, 在其中,你问你的主角一系列问题,让他用他自己的话回答。头脑风暴时要问自己的问题:

● 情节中会发生哪四个或五个重要时刻?

● 你能为每个时刻想出至少两个复杂因素吗?

● 这些复杂因素会以让人物不舒服的方式推动你的人物的发展吗?

● 这些复杂因素需要哪些额外的设置?

● 哪个人物会成为主角?

● 哪个人物受到煽动事件的影响最大?

● 这个人物在他的生活中是否有至少两个主要的问题或焦虑?

● 这些问题中的哪一个最有可能产生冲突和戏剧性?

● 这个问题对其他人物有什么影响?

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第四步：探索你的背景

无论你的背景是你的童年社区,还是巴松（埃德加·赖斯·巴勒斯所著科幻小说中火星上的地名。）的第七个月亮,你都希望在写下你的初稿时,清楚地了解你的突出场景所发生的地点。不要仅仅因为它听起来很酷,或因为你熟悉它而选择一个背景。寻找你的情节固有的背景。你能在不对情节进行任何重大改变的情况下更换故事的主要环境吗? 如果可以,请深入挖掘以找到更适合你的情节、主题和人物的背景。

根据你已经知道的场景,列出你认为需要的背景。你能通过组合或消除来减少这个列表中的背景吗? 一个庞大的故事环境并没有错,但应该像削减不必要的人物一样,努力地消除无关的背景。

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第五步：写下你的完整大纲

你终于准备好完整地概述你的故事了。在这里,你将开始认真构思。在第二步中,你通过识别你已经知道的场景,并弄清楚它们如何组合在一起,来巩固你的故事的大局。 现在,你将线性地、逐个场景地处理你的一幕幕故事,并在进行时为每个故事编号。与第二步中的 “草图”不同,那 时你的主要重点是头脑风暴和探索可能性,现在你将专注于把现有的想法塑造成一个坚实的结构。

想让大纲变得多全面取决于你。你可以选择为每个场景写一个句子 (“达娜在咖啡馆与乔会面,讨论他们即将举行的婚礼”),或者你可以选择充实更多细节 (“当达娜到达时,乔独自坐在一个亭子里;达娜点了咖啡和松饼;他们为邀请名单而争吵”)。

无论选择哪种方式,都要专注于识别和加强每个场景结构的关键组成部分。谁将成为你叙述的人物? 他的目标是什么? 会出现什么障碍来阻碍这个目标并制造冲突? 结果会是什么? 你的人物将如何应对由此产生的困境? 他会做出什么决定来推动下一个场景的目标的实现? 努力创建一个线性的、结构良好的情节,故事中没有空白。

如果你能在你的大纲中正确地建立这个基础,你以后就可以自由地将所有的注意力和想象力应用到初稿中,并使你的故事活灵活现。当你在脑海中处理每个场景时,注意一个事件如何过渡到另一个事件的逻辑失误或空白区域。花点时间仔细考虑这些潜在的问题,这样它们以后就不会绊倒你。

如果你卡住了,试着跳到你知道的下一个场景,然后向前推演。例如,如果知道你想让自己的人物在哪里结束,但不知道他们将如何到达那里,那么,从结束点开始,看看你是否能弄清楚在前面的事件中必须发生什么才能使故事变得合理。

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第六步：浓缩你的大纲

完成扩展版大纲后,你可能希望将最相关的要点浓缩为缩略版。这样做可以让你清除无关紧要的想法,并将整个大纲总结成一个可扫描的列表,以便于参考。因为你的完整提纲可能包含相当多的内容和思考,你很可能会有很多笔记要复习 (我经常有近三本笔记本的材料)。

与其在每次坐下来写初稿时都费力地翻阅所有笔记,不如现在就做一点整理,从长远 来看,这样可以节省自己的时间。你可以选择在 Word文档中创建你的缩略版大纲,在索引卡上写出你的场景,或者使用软件程序。

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第七步：将你的大纲付诸行动

到现在为止,你已经准备好,并渴望开始写初稿了。每次你坐下来处理你的手稿时,首先查看你的大纲,阅读当前场景和要跟随的场景的注释。在你开始写作之前,解决你头脑中或纸面上遗留下来的任何潜在问题。如果时间到了 (它会来的),当你发现一个比你在大纲中计划得更好的想法时,请不要犹豫,写下来吧。这些进入未知领域的冒险,可能会导致你的故事中出现一些最令人惊讶和有趣的部分。

在你编写初稿时,大纲将为你提供宝贵的结构和指导,但永远不要害怕在新想法出现时进行探索。记住:你的大纲是一张地图,它向你展示了到达目的地的路线,但这并不意味着它是唯一的途径。

构建大纲的清单

● 确定打开第一章的最佳钩子。

● 计划在你的书的前25%的篇幅中,介绍所有突出的人物和场景。勾勒出场景,您可以在其中以合乎逻辑和有趣的方式,将这些人和地点带到舞台上。考虑如何展示你的人物之间的利害关系:如果他们在主要冲突中被击败,他们会失去什么?

● 请注意四个主要情节点中的第一个,这四个主要情节点将把你的书分成大约四份。在内容的25%的时候,第一个主要情节点应该会改变人物的正常世界,迫使他做出一系列反应。

● 让人物的反应指向中点。第二个主要情节点,在内容的50%的时候,将引起人物对敌对力量的态度和反应的改变。从这时起,他将开始为他自己采取行动,而不是仅仅对冲突做出反应。

● 以第三个主要情节点,开始你的第三幕,迫使你的人物行动失败。从内容的大约75% 开始,他将不得不从这一刻起站起来,坚定击败敌对势力的决心。

● 绘制高潮。请特别注意故事的最后一部分。这部分旨在绘制出以独特方式设置动作的场景,并迫使你的人物深入挖掘自己的内心深处以击败 (或屈服于)对手。

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