微生物群的代际传递：父亲的肠道健康对后代的影响

欧洲分子生物学实验室（EMBL）罗马分部的Hackett研究小组的最新研究表明，改变雄性小鼠的肠道微生物群可能会增加其后代患病的风险。这项研究揭示了肠道微生物群与生殖健康之间的新联系，强调了在考虑生育健康时，父亲的生活方式和健康状况的重要性。

肠道微生物群是居住在胃肠道中的微生物群落，对宿主的代谢和环境反应至关重要。它们帮助调节免疫系统和内分泌系统，从而影响全身组织。然而，关于肠道微生物群如何影响宿主生殖，以及父亲的微生物群是否会影响其后代的健康，人们知之甚少。

Hackett小组与EMBL海德堡分部的Bork和Zimmermann小组合作，通过实验发现，扰乱雄性小鼠的肠道微生物群会增加其后代出生体重低和早逝的可能性。这种跨代影响是通过新发现的“肠-生殖轴”介导的，影响激素信号和睾丸生理，但一旦恢复正常微生物群，这些影响是可逆的。

研究团队通过给雄性小鼠使用不进入血液的常见抗生素来改变肠道微生物的组成，诱导肠道微生物生态系统失衡的状态，称为失调。科学家们分析了睾丸代谢物的组成变化，发现失调的雄性小鼠的睾丸生理、代谢物组成和激素信号受到影响。至少部分影响是通过改变血液中的关键激素瘦素水平介导的。

研究还发现，涉及失调雄性小鼠的妊娠中，胎盘缺陷（包括血管化不良和生长受限）的发生率更高。这些缺陷的胎盘显示出人类常见妊娠并发症——子痫前期的特征，这会导致后代生长受损，并增加日后患多种常见疾病的风险。

“我们的研究表明，肠道微生物群与哺乳动物的生殖系统之间存在一种通信渠道。更重要的是，扰乱这些信号的环境因素会增加后代健康风险，通过改变胎盘发育。”研究项目协调员、EMBL罗马小组负责人Jamie Hackett说。

这项研究为理解父亲的肠道微生物群如何影响后代健康提供了新的见解，并强调了在考虑生育健康时，父亲的生活方式和健康状况的重要性。随着对肠-生殖轴的进一步研究，我们期待未来能够更好地理解这些微生物群如何影响生育健康和后代的长期健康。如果您对这项研究感兴趣，或者想要了解更多关于肠道健康和生育健康的信息，欢迎在评论区分享您的想法和经验。

参考资料：DOI： 10.1038/s41586-024-07336-w