从14世纪40年代至15世纪50年代,英法两国发生了旷日持久的战争,这场战争从1337年开始到1453年结束,持续了100多年,历史上把这场战争称为英法百年战争。
百年战争的导火索有两个:一是由法国王位的继承问题引起的。1328年查理四世死后,卡佩王朝家族男嗣断绝,英王爱德华三世要求以法王菲力普四世外孙的资格继承法国王位,但是,法国以《萨利克法典》规定女子无王位继承权为由拒绝了爱德华三世的要求,英王心有不甘,坚持要求继承法国王位;
另一个是英国通过联姻和继承关系,占有了大量的法国领地,这在同样梦想称霸欧洲的法国看来简直就是耻辱,一直寻求机会收复这些领地。14世纪初,随着英法之间的矛盾越来越尖锐,终于引发了英法百年战争。
战争开始以后,法国军队连连失利,大片土地被英军占领。弓箭成了英军的秘密武器。这种弓箭名叫“大弓”,射程远、射速快、精度高,能在200米的距离内射杀身披铠甲的骑士。爱德华三世指挥军队,故意放慢进攻速度,引诱法军来攻,等法国铁骑来到大弓射程内时,他下令发射利箭,大批的法国骑兵倒下。英国人很快控制了战争的主动权,并占领了法国的门户诺曼底。
1346年,梦想占据整个法国的爱德华三世再次亲率弓箭部队在诺曼底登陆,并于7月占领了法国的卡昂,接着奔袭法国首都巴黎。并在长达11个月的围攻之后占领了海岸要塞加来港(1347)。正当爱德华三世踌躇满志地准备对法国发动更大规模的进攻时,一场突如其来的瘟疫打乱了他的如意算盘。
进入加莱城时,不少英军染上了黑死病病毒。黑死病不但导致英军大量死亡,而且导致英国的人口锐减,由黑死病流行前的400多万人降到疾病过后的250万人左右。更可怕的是,黑死病给英国人带来了心理上的极大恐惧,人们惶惶不可终日。
在这种情况下,爱德华三世再也无力顾及同法国的争斗,只好于1360年同法国签订《布勒丁尼和约》,宣布放弃对法国王位的要求。此后,两国休战将近十年(1347—1355)。后来,法国又被迫于1360年在布勒丁尼签订条件极为苛刻的和约——将卢瓦尔河以南至比利牛斯的领土割让给英国。
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