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Notion突破1亿用户!Ivan Zhao回顾创业历程,「只要创始人还没放弃」

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Notion 的用户刚刚突破 1 亿。创始人 Ivan Zhao 在推特上官宣,并回顾了 Notion 创业 11 年来的历程(见后文)。

2013 年,创业;

2015 年,几近破产,创始人闭关重建产品,Notion 1.0;

2018 年,Notion 2.0,随后 100 万用户;

2024 年,Notion 3.0 即将发布,1 亿用户。

这是一个在被逼到绝境后成功自救的故事。

Notion 建立了笔记类、乃至办公协作类产品的新范式,全球范围内,无论初创团队还是巨头,效仿者无数。

它是产品驱动增长(PLG)的经典案例,社区增长的模式(CLG),也创造了价值数亿美金的创作者经济。Organic!

眼下的 Notion,3.0 即将发布,去年至今陆续上线了 Notion AI,日历应用 Notion Calendar,网站搭建产品 Notion Sites,还在年初收购了对标 G-Suite 的协作平台 Skiff。

本文来自 Figma 官方博客。Ivan Zhao 一度是设计平台 Figma 最活跃的用户,在产品初具规模时,Figma 官方采访了他。这是 Notion 第一次公开分享产品转型的完整过程。

以下内容经 Founder Park 编辑整理。

01拯救 Notion 的过程中,3 条关键的设计策略

第一个版本的 Notion,是一个帮助非编程人员制作自己的 app 的软件。尽管听起来非常酷炫,但是让 Ivan 没想到的是,他们的目标人群——非编程人员——并不想自己开发 app,大多数人使用电脑,只是为了上网、分享或者解决工作问题。

「它可能都算不上是个产品。」Ivan 说,「因为大部分人都不知道它有什么用。并不是所有人都有编程和开发软件的需求,它更像是非常喜欢钻研技术的人才会去用的工具。

所以,我们才意识到,如果你想要大家使用你的产品,让它成为一款大众化的工具,你必须得从大家有一定认知的地方做起。所以,我们必须先将工具开发的功能往后放。」

「我们总是在琢磨,自己能给世界带来什么,却忽略了这个世界真正需要我们去做的那些事。」Ivan 这样反思。

他们决定全部推翻,从头再来。「我们每天就是,写代码,写代码,写代码,出去吃饭,然后回来继续干活。」

最后他们做出了 Notion 1.0。它迅速登上 Product Hunt 榜首,在《华尔街日报》上获得了好评,还因为拒绝 VC 而出名。2019 年,Notion 在仅有一轮种子融资的情况下,达到了 100 万用户。

有人称 Notion 为「用户体验设计史上的一个里程碑」。

令人舒适的用户引导界面

尽管应用功能非常强大,但新的用户主页却非常简洁。它有一小部分图标,会让人联想到 Mac 图标设计之母 Susan Kare 的风格。Ivan 说,这种风格非常「Windows 95」。

对新用户来说,Notion 的主页非常简洁

「就像人们会关心锤子的手感或刀的锋利度一样。」

作为一个解决人们日常问题的工具,首先需要创造完美的用户体验。

在 Notion 1.0 发布前的那一年里,Ivan 和 Simon 开发了一种独特的设计流程来实现这个目标,后来都变成了他们推出产品时的秘密武器——从团队合作解决设计难题,到不断脑暴各种用户流程方案。

下面是其中一些关键策略。

做出多种版本,然后选择最优

在 Notion 的危机之年,Ivan 会不断测试一个流程,只是微调一些小细节,比如换个图标或添加不同的文本。

他说,「我们的理念就是尽可能多地尝试各种变体。如果你有审美(这种审美可以通过研究行业巨头的设计和排版来培养),你可以不断迭代,直到找到最佳版本。」

到现在为止,Notion 仍然在用这种不断迭代的方法来做决策。设计师、文案、工程师,甚至内部插画师都会为任何交付的成果产出无数个版本。关键是保持灵活,拟大量草图,接受大的(甚至是不成熟的)想法,尽可能多地从脑海中释放概念出来。然后与团队合作测试,最后会缩小范围,找到最佳方案。Ivan 说,这种做法是 Notion 品牌独特性的原因。

13 人的 Notion 团队

保留全部工作记录,从前人错误中学习

鉴于 Notion 的早期经历,Ivan 和 Simon 特别重视公司的记忆,包括之前的尝试,成功和失败的经验。在他们看来,任何东西都不应该被删除。

「我总是说,不要替换那个文本!复制然后再建一个新画布就行了!」Ivan 说。「打开我们的任何 Figma 文件,都会看到七八个画布并排在一起。你可以看到文字和设计是怎样一步步变成现在的样子的。」

有了这些记录,团队成员就可以从前人的错误中学到东西。Notion 的 Figma 工作区被细致地分成文件夹树的结构,导航到任何一个过去的项目都很简单。

Notion 中的 Figma 项目

每个新加入 Notion 的员工都要仔细研究 2015 年重新探索时的各种版本。「他们需要了解我们的思考方式是怎样形成的,这些东西很多都藏在我们的设计里。」Ivan 说。

多米诺骨牌效应,从公司基层开始渗透

设计只是 Notion 不断崛起的其中一部分原因。他们的团队很小,资金也有限,但还是只靠一轮种子投资就达到了 100 万用户。

因为这个工具就像 Slack 和 Dropbox 一样,总是从基层开始逐渐渗透到整个公司。你会看到某个科技公司的客户服务团队悄悄地离开 Google Docs,转去用 Notion,接下来是人力资源部,然后是市场部。同样的事情在不同的组织和团队中发生。就像多米诺骨牌一样,一旦有一个团队分享了 Notion 有多好用,告诉别人它的可能性,其他团队就也会试看。

02创始人 Ivan Zhao回顾Notion 的 10 个瞬间

本节为 Ivan Zhao 在 X (Twitter) 上回顾的创业 11 年来的历程。

  1. 上周,Notion 用户量突破 1 亿了!

我找到了我们达到 1000 用户时拍的照片,还记得 2020 年疫情前用户破 100 万的那天。感慨万千,回头看,有很多成长,也有很多不变的东西。

2. 早期我们很迷茫,从 2013 年开始,但直到 2018 年 Notion 2.0 在 @ProductHunt 上发布后才有起色。

那时我们对商业一窍不通,做通用工具也很难,Notion 差点倒闭(多亏了妈妈的资助!)

3. 那几年我们重做了 Notion 四次。

有一个版本里,你按下一个键就能像透视一样查看所有内容块(我们当时在想什么啊?!)

有一个版本产品对了,但技术栈不对,所以 @simonlast 和我跑去日本重新开始(所以我们主要的 git 仓库叫「notion-next」)

4. 最终我们学到了很多,但很高兴我们没放弃使命。

Notion 建立在 70 年代「软件可以增强人类智力」的理念上。有趣的是,现在的 Notion,和我们最初的介绍文稿里的发展方向是一样的!

Notion2013.ppt 获取地址:

https://notion.notion.site/Notion-Seed-Pitch-Deck-2013-26634e24c14543d7a1c72325bcb4d2df

5. 这里是一张最近全员大会的 ppt。

超过 10 亿人生活和工作在 MSFT 或 Google 套件中,没有真正的替代品。

眼前还有一片 SaaS 碎片化的海洋,非常僵化,缺乏创意。

世界需要一个「软件的乐高」,Notion 就是为此而生!

6. 通过我们的乐高积木式产品,现在有一群非程序员的社区在 Notion 上销售他们自己做的模板(有些人在 2023 年赚了 100 万美元!)

我们最初就梦想实现这一点,真的成真了。

只是,我们预计会用 15 个月实现,没想到用了 10 年。

7. 除了坚持使命,我们对工艺的热爱也没变。

我们为办公室墙壁尝试了 30 种暖白色调(图片里是 @akothari 在刷墙),找不到喜欢的商品就自己做工作夹克。

我们注重工艺和美,并希望把它们带给大家。

8. 经历了一些关于规模化建设的教训后(另一个故事),我们的产品发布又在提速!

Notion 以前从来没有发布得这么好,这个夏天就有 7 次版本发布——

快速响应社区需求,质量也让我们引以为傲。

9. 我们做这一切不仅是为了构建一个软件,而是想按照我们的价值观构建一些伟大的东西,让下一代不仅只是使用,还能热爱。

引用乔布斯的话来说就是,「给人类留点有价值的东西」(put something back to the humanity)。

10. 最重要的,我感到非常感激,这不仅仅是我一个人的工作成果——而是许多人的。

像 @sliminality 、 @jitl 、Rob 这样的人在过去 5 年多的时间里经历了高潮和低谷,让这一切成为现实。

我们非常感激,Notion 在工作和生活中触动并帮助了 1 亿人。

向计算机先驱致敬:软件可以增强人类智力。

向工艺致敬:软件也可以是美的!

展望 10 亿用户 :)

关于 Notion 的更多文章:

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