北京
哈勃太空望远镜的新图像展示了一个名为 IC 3430 的小矮星系，它距离地球 4500 万光年。该星系因其较小的尺寸而被归类为矮星系，同时也因其形状而被归类为椭圆星系。
椭圆星系表面光滑且无特征，看起来像模糊的团状物，与我们的银河系等具有明显中心轴和延伸螺旋臂结构的螺旋星系不同。
在这幅图像中，你可以看到 IC 3430 的平滑椭圆形。椭圆星系主要由年纪较大的恒星组成，因为它们缺少形成新恒星所需的气体，但在这种情况下，你可以看到星系中心有一个炽热的蓝色恒星核心。这些炽热的恒星比较年轻，这在椭圆星系中并不多见。
这张近期的哈勃图像还展示了一个矮星系，即被称作 NGC 5238 的那个。该星系距离我们 1450 万光年，但有着不同且更为复杂的结构。它带有一些明亮区域的发光斑点，这些便是被叫作球状星团的恒星群。
这个星系的结构为其历史提供了线索。天文学家认为，该结构源于一次历史性的合并事件，当时另一个星系距离这个星系过近，二者遂合并为一。这导致了恒星团的形成，原因是引力扰动对气体的推拉作用。
星系中存在具有不同化学性质的星团，这是历史合并的迹象之一，这意味着它们形成的环境与周围的恒星不同。通过研究像这样的较小星系，天文学家可以加深对星系形成和合并的理解。
“星系演化的一种主要理论是，星系是以一种层级方式从‘下至上’形成的：恒星团和小星系是首先从气体和暗物质中形成的，”哈勃科学家在附带这张图片的新闻稿中解释道。“随着时间的推移，重力逐渐将这些较小的物体组装成星系团和超星系团，这解释了我们今天在宇宙中看到的最大结构的形状。”
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