英国私立学校削减学费以避免破产

英国私立学校削减学费以避免破产

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一所小型乡村私立学校将学费削减三分之一以上，以避免在工党的增值税计划下“灭绝” 。

自明年 1 月英国政府对私立学校征税开始生效起，什罗普郡贝德斯通学院 (Bedstone College) 将把走读学生的学费从每学期 5,500 英镑降低至 4,000 英镑。

校长托比·马林斯 (Toby Mullins) 表示，学校已经通过节省资金的措施“削减了开支”，现在必须尝试“大胆尝试”才能保持竞争力。

这意味着从明年一月起，当地家长每年需缴纳的费用将从目前的16,500英镑降至12,000英镑。

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马林斯先生说：“如果我们不尽快采取行动，这将是一场灭绝事件。"

“我们的父母并不富裕。我们有很多父母都为支付学费而苦苦挣扎——我知道这个事实，因为我们已经开始收到人们的临时通知，他们说他们担心无论如何都无法支付学费。”

贝德斯通学院 (Bedstone College) 有大约 140 名年龄在 4 至 18 岁之间的走读生和寄宿生，但该学院的容纳人数是该数字的两倍多，而且近年来人数一直在减少。

临时计划

这所小型乡村学校在工党可能上台执政的几个月前就已开始制定应急计划，但在政府提前提出增值税计划后，本周被迫采取行动。

此举引发私立学校纷纷制定削减成本的措施，以避免将20%的税款全部转嫁给家长。

但马林斯先生表示，他的学校已经“做到了这一点”，而且几乎没有什么可以削减的了。他补充说：“我们已经这样做了很多年。说实话，我认为我们已经削减到了极限。

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“我记得我的员工已经很多年没有加过工资了——他们非常忠诚，而且工资远低于公立部门现在支付的水平。”

他希望，即使贝德斯通学院“并不十分耀眼，也没有充足的资源”，削减学费也将有助于留住现有的家长，并吸引那些可能被迫离开周边更昂贵学校的家长。

该校位于什罗普郡乡村中心地带，注重小班授课、牧师关怀以及“安全、培育、平静的环境，让孩子们可以自由自在、茁壮成长”。

专家预测，增值税生效后，一些家长可能会“转向”更便宜的私立学校，以避免争夺顶级文法学校的席位。

“黑暗中的射击”

英国政府本周早些时候承认，其增值税计划将使一些家长无法负担私立学校的费用。财政研究所的分析预测，这可能会导致多达 40,000 名私立学校学生退学。

马林斯先生说：“这个地区有很多家长都面临类似的情况，他们会在附近寻找可以送孩子入读的公立学校，所以我想，我们为什么不采取主动，真正提供一个具有成本效益的方案呢？这是一次创新尝试。

“对于从外地来的学生，我们将提供比他们现在得到的更有价值的产品。这里的一些学校每学期的学费为 7,000 英镑——即使是最便宜的学校每学期的学费也为 5,500 英镑。”

贝德斯通学院的学费还不到其一些较大邻居学校（如什鲁斯伯里学校）的一半，什鲁斯伯里学校走读生的学费每年近 34,000 英镑，国际寄宿生的学费高达 50,000 英镑。

马林斯先生的学校对来自国外的寄宿生收取高达 39,000 英镑的费用，这些寄宿生占学生总数的 30% 左右。尽管这些学生的费用可以作为未来几个月学校的缓冲，但他担心，除非学校大幅降低走读生的费用，否则当地家长将无力支付学费，从而耗尽学校的命脉。

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根据该校的最新财务报表，该校的母公司 Bedstone Educational Ltd 由一家中国投资公司所有，2022 年总亏损 120 万英镑。董事们表示，主要的业务风险包括“学生招生水平”，而疫情后的旅行限制加剧了这一风险。

马林斯先生说：“我们归一家中国集团所有，虽然他们在经济上给予我们相当慷慨的支持，但未来他们能给予的帮助是有限的。我不能指望他们每次都给我们纾困。

“不幸的是，目前市场环境并不乐观。如果我们能招收 10 名新学生，对我们来说就是划算的。如果我们招收的学生更多，那就太好了。”

专业学习

校长还希望他的学校能够成为公立学校无法满足的特殊教育需求学生的避风港。

贝德斯通学院约三分之一的学生有特殊教育需求，其中六名学生享受教育和医疗保健计划 (EHCP)——专为需求最复杂的儿童保留，其费用有时由地方当局承担。

根据诵读困难学生学校注册委员会的资料，该校是全国仅有的 23 所设有诵读困难儿童专门学习支持中心的学校之一。

马林斯先生说：“那些优先考虑小班授课、良好举止和有特殊需要的孩子的家长，对他们来说，选择并不多。”

私立学校已经招收了 10 多万名有特殊需求的儿童，另有 8,000 名学生获得了 EHCP。根据工党的计划，获得 EHCP 的“最迫切”需求的儿童将免征增值税，但其他特殊教育需求的学生则不会。

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这引发了人们的担忧，即政府的增值税突击行动可能对有复杂需求的儿童造成最严重的打击，而最富裕的家庭将能够承担任何费用的上涨。

代表英国 1,300 所私立学校的独立学校委员会 (ISC) 表示，根据这些计划，学校关闭是“不可避免的”。

“关闭不可避免”

ISC 的 Sarah Cunnane 表示：“我们非常担心这项政策对我们的学校意味着什么，以及会有多少学校会关闭。

“令人难过的是，学校关闭是不可避免的，这最终将影响到选择上学的家庭，并将扰乱成千上万儿童的教育。”

雷切尔·里夫斯 (Rachel Reeves) 本周早些时候表示，尽管私立学校只占教育行业的一小部分，但人们对私立学校却“痴迷” 。

校长周二告诉 LBC：“我更关心的是，我们公立学校里 93% 的学生，学校的校舍经常倒塌，教师也不合格。”

工党希望其增值税突击行动能为公共部门筹集高达 17 亿英镑的资金，并为学校支付 6,500 名新教师、8,500 名心理健康专家和 1,000 名职业顾问的费用。

记者已联系教育部征求意见。

财政部发言人表示：“我们希望确保所有儿童在生活中都有最好的成功机会。取消私立学校的税收减免将有助于增加明年教育重点所需的收入，例如招聘 6,500 名新教师。”

后记

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作者 | Tony