虽然经历了起起伏伏,但自成立以来,英特尔几乎一直都是一家坚不可摧的企业。该公司是整个计算机行业的基石,在多个领域对美国至关重要。然而,仍然有不少人觉得英特尔发生的事情在某些方面与诺基亚的衰落有着惊人的相似之处。
当然,诺基亚虽然还在,但已经衰落很多了。诺基亚曾经占据全球手机市场50%的份额,但如今只占几个百分点。如果某一家企业控制了全球一半的市场,那感觉就像是“大到不能倒”的情况。
然而,2007年至2013年间,诺基亚似乎在一夜之间失去了一切。有很多长篇文章详细论述了诺基亚犯下的无数错误,但归根结底还是因为几个关键的失误。
首先,诺基亚拒绝转向全触屏手机。现在看来,这可能很愚蠢,但实际上这是一个合理的反对意见。在苹果推出iPhone之前,人们并不清楚这种手机如何使用。除了未能预测手机的新外形之外,诺基亚还拒绝转向安卓,而是试图推广自己的操作系统。然而,这种操作系统缺乏开发人员支持,而且该公司也没有预见到第三方应用程序对客户会如此重要。
事后回顾整个事件,我们很容易觉得这一切都很明显,诺基亚怎么会犯下这么多错误?然而,英特尔最近的历史和诺基亚的转折点却有些令人毛骨悚然的相似。
英特尔之前也确实有过几次麻烦。比如上次出现于Pentium 4、之后命运多舛的Netburst架构。然后是代价高昂的安腾,英特尔试图用IA-64架构走自己的路,希望垄断高端服务器和超级计算机市场。
当然,如果想创新,就必须承担风险,投资者宁愿看到一家公司冒险尝试一些不同的事情,而不是墨守成规。但如果事情的发展方向不对头,这些小问题可能会对英特尔的利润和市场地位造成严重的损害。
当苹果决定授权ARM技术并开始设计自己的处理器和GPU时,这就是一场豪赌。这也许是计算机历史上最大的豪赌之一,但事实证明,这场豪赌为苹果和使用其电脑的人带来了巨大的回报。苹果的未来不可避免地取决于基于ARM的技术,与笨重的x86电脑相比,苹果电脑在很多方面都感觉像是来自未来。
经过几年时间解决问题后,基于ARM的Windows笔记本电脑大量涌入市场,试图带来与苹果相同的性能和能效提升。值得注意的是,这些笔记本电脑中并没有使用英特尔(或AMD)的硬件,目前这类笔记本电脑大多采用行高通的芯片。
虽然英特尔目前在高端台式机处理器市场以及大型商业应用领域占据主导地位,但大多数计算机用户都在寻找像现代MacBook这样的产品,它的性能超出大多数人的需求,并且具有诸多生活质量方面的优势,例如轻薄、电池续航时间长。
虽然仍然存在软件兼容性问题,但很明显ARM架构将在未来的个人计算中发挥巨大作用,而英特尔需要自己的ARM技术才能参与这一细分市场,更不用说占据主导地位了。
除了错过ARM革命之外,英特尔在硬件方面也一直不太顺利。多年来,英特尔一直在努力将芯片生产流程缩小到更小的规模。由于英特尔自己生产芯片,而不是使用台积电或三星等公司的产品,因此在成本和供应方面享有多项优势。然而,这也意味着英特尔无法利用自己不能实现的先进生产方法。
因此,最近几代英特尔CPU的性能改进乏善可陈。混合核心架构的引入、在最近的CPU中放弃超线程以及其他一些小的改进或多或少让它们保持了竞争力,但人们明显感觉到英特尔的目标只是为了保持原地踏步。
更糟糕的是,最新消息显示,英特尔第13代和第14代台式机CPU可能存在不可逆转的设计缺陷。到目前为止,似乎还没有召回计划。
尽管英特尔目前占据着全球CPU市场近80%的份额,但正如诺基亚的历史一样,除非向市场趋势靠拢,否则这个市占率很有可能会在一夜之间缩小到接近为零。
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