“创业一年，人间三年”，李沐亲述 LLM 创业第一年的进展、纠结和反思

作者 | 李沐

编者按：近期，被许多 AI 从业者称作“启蒙导师”的华人 AI 学者、BosonAI 联合创始人李沐，重新回归到大众视线。今年 7 月，他陆续恢复了在 B 站解读经典人工智能论文的作品更新。日前，他又与大家分享了自己创业第一年所经历的重要转折、关键进展以及对创业意义的深入思考。
在创办 BosonAI 之前，李沐曾担任亚马逊首席科学家，不仅领导了多项关键的 AI 研究和开发项目，还是人工智能框架 Apache MXNet 的作者之一。他本科就读于上海交通大学，赴卡耐基梅隆大学获得博士学位后，又曾先后在加州大学伯克利分校和斯坦福大学担任教职。

给小伙伴汇报一下 LLM 创业第一年的进展、纠结和反思

在 Amazon 呆到第五年的时候就想着创业了，但被疫情耽搁了。到第 7 年半的时候，觉得太痒了，就提了离职。现在想来，如果有什么事这一辈子总要试下的，就蹭早。因为真开始后会发现有太多新东西要学，总感叹为啥没能早点开始。

名字：BosonAI 的来源

创业前做了一系列用 Gluon 命名的项目。在量子物理里，Gluon 是把夸克绑在一起的一种玻色子，象征这个项目一开始是 Amazon 和 Microsoft 的联合项目。当时项目经理拍拍脑袋名字就出来了，但取名对程序员来说很困难，我们每天都在纠结各种文件名和变量名。最后新公司干脆就用玻色子（Boson）来命名了。希望大家能 get 到“Boson 和费米子组成了世界”这个梗时会会心一笑。但没料到很多人会看成 Boston。

“我来波士顿了，找个时间碰碰？” “哈？可我在湾区呀 ”

融资：签字前一天领投方跑路

22 年年底的时候想到两个用大语言模型（LLM）做生产力工具的想法。碰巧遇到张一鸣，就向他请教。讨论之后他反问：为什么不做 LLM 本身呢？我的下意识退缩：我们之前在 Amazon 的团队做了好几年这个，得上万张卡，和 blabla 这么一大堆困难。一鸣呵呵表示：这些都是短期困难，眼光得看长远点。

我的优点是听劝，真就去做 LLM 了。凑齐了数据、预训练、后训练、和架构各方向负责人的创始团队，就去融资了。运气不错，很快拿到了种子投资。但钱还不够买卡，得去拿第二轮。这一轮领头是一家非常大的机构，做了几个月文档、商讨条款。但在签字前一天，领头说不投了，直接导致了跟投的几家退出。很感激剩下的投资方，还是做完了这一轮，拿到了做 LLM 的入场券。

今天反思的话，当时蹭着资本市场热情还在，其实可以继续融资，说不定也跟其他友商一样，现在十亿现金在手。当时担心融资太多，会不好退出，或者被架到天上去了。现在想来，创业就是想逆天改命，想什么退路呢？

机器：第一批吃螃蟹的人

有了钱后就去买 GPU。问各个供应商，统一回复是 H100 交货得一年以后了。灵机一动，直接给老黄写邮件。老黄秒回说他来看下。一个小时后超微的 CEO 就打电话过来了。多付了些钱，插了个队，20 天后拿到了机器。很荣幸早早的吃到了螃蟹。

螃蟹吃到怀疑人生，遇到了各种匪夷所思的 bug。例如 GPU 供电不足导致不稳定，后来靠超微工程师修改 bios 代码打上补丁；例如光纤的切开角度不对，导致通讯不稳定；例如 Nvidia 的推荐网络布局不是最优，我们重新做一个方案，后来 Nvidia 自己也采用了这个方案。至今我都不理解，我们就买了不到一千张卡，算小买家吧。但我们遇到的这些问题，难道大买家没遇到吗，为啥需要我们的 debug？

同时我们还租了同样多的 H100，一样是各种 bug，GPU 每天都出问题，甚至怀疑是不是这个云上就我们一个吃螃蟹的。后来看到 Llama 3 的技术报告说他们改用 H100 后，训练一次模型被打断几百次，对字里行间的痛苦，很是共情。

如果对比自建和租卡的话，租三年成本和自建成本差不多。租卡的好处是省心。自建的好处有两个。一是三年后如果 Nvidia 技术还遥遥领先，那么它能控制价格使得 GPU 仍然保值 。另一个是自建的数据存储成本低。存储需要跟 GPU 比较近，不管是大云还是小 GPU 云，存储价格都高。但一次模型训练可以用几 TB 空间存 checkpoint，训练数据存储是 10PB 起跳。如果用 AWS S3 的话，10PB 一年两百万。这钱用来自建的话，可以上 100PB。

商业：感恩客户，第一年收支平衡

非常幸运的，我们第一年收入和支出是打平的。我们支出主要在人力和算力上，感谢 Openai 的财力和 Nvidia 的遥遥领先，这两项支出都挺大的 。我们的收入来源是给大客户做定制的模型。很早就上 LLM 的公司大都是因为 CEO 非常有决策力，他们没被高昂的算力和人力成本吓到，果断的去推动内部团队配合尝试新技术。非常感恩客户给了我们喘气的时间，不然这个几个月我又是奔波在各个投资人那里。

接下来应该会有更多公司去尝试使用 LLM，不论是自己产品的升级，还是降本增效。原因是一方面技术成本在降低，另一方面行业领先者（例如我们客户）会陆续放出基于 LLM 的产品出来，把行业卷了起来。

我们也在关注 LLM 在 toC 上的落地。上一波顶流例如 c.ai 和 perplexity 还在找商业模式，但也有小十来家 LLM 原生应用收入还不错。我们给一家做角色扮演的创业公司提供了模型，他们主打深度的玩家，打平了收入和支出，也是厉害的。模型能力还在进化，更多模态（语音、音乐、图片、视频）在融合，相信接下来还会有更有想象力的应用出现。

整体来说行业和资本还是急躁的。今年好几家成立一年多但融资上十亿的公司选择退出。从技术到产品是一个很长的过程，花 2、3 年实属正常。算上用户的需求的涌现，可能得花更长时间。我们专注当下在迷雾中探路，对未来保持乐观。

技术：LLM 认知的四个阶段

对 LLM 的认知经历了四个阶段。第一阶段是 Bert 到 GPT3，感受是新架构，大数据，这个可以搞。我们在 Amazon 的时候也是第一时间去做了大规模的训练和在产品上的落地。

第二阶段是刚创业的时候 GPT4 了放出来，大受震撼。大半原因来自技术不公开了。根据小道消息估算一次模型训练一个亿，标数据成本几千万。很多投资人问我复现 GPT4 成本得多少，我说 3-4 亿要把。后来他们中一家真一把投了大几亿出去。

第三阶段是创业的第一个半年。我们做不动 GPT4，那就想着从具体的问题出发吧。于是开始找客户，有游戏的、教育的、销售的、金融的、保险的。针对具体的需求去训练模型。一开始市面上没有好的开源模型，我们就从头训练。后来很多很好的模型出来了，降低了我们成本。然后针对业务场景设计评估方法，标数据，去看模型哪些地方不行，针对性提升。

23 年年底时，惊喜发现我们的 Photon（Boson 的一种）系列模型在客户应用上的效果都打赢 GPT4 了。定制模型的好处是推理成本是调用 API 的 1/10。虽然今天 API 已经便宜很多，但我们自己技术也同样在进步，仍然是 1/10 成本。另外，延时等都可以更好的控制。这个阶段的认知是对于具体应用，我们是可以打赢市面最好模型的。

第四阶段是创业的第二个半年。虽然客户拿到了合同里要的模型，但还不是他们理想中的东西，因为 GPT4 还远不够。年初时发现针对单一应用训练，模型很难再次飞跃。回过头想，如果 AGI 是达到普通人类水平，客户要的是专业人士的水平。游戏要专业策划和专业演员、教育要金牌老师、销售要金牌销售、金融保险要高级分析师。这都是 AGI 加上行业专业能力。虽然当时我们内心对 AGI 充满敬畏，但感觉是避不开的。

年初我们设计了 Higgs（上帝粒子，Boson 的一种）系列模型。主打通用能力紧跟最好的模型，但在某个能力上突出。我们挑选的能力是角色扮演：扮演虚拟角色、扮演老师、扮演销售、扮演分析师等等。24 年年中的时候迭代到第二代，在测试通用能力的 Arena-Hard 和 AlpacaEval 2.0 上，V2 跟最好的模型打得有来有回，在测试知识的 MMLU-Pro 上也没差很远。

Higgs-V2 是基于 Llama3 base，然后做了完整的 post-training。我们没资源像 Meta 那样花大钱标注数据，所以 V2 比 Llama3 Instruct 好，原因应该还是主要来自算法的创新。

然后我们做了个评估角色扮演的评测集，包含按照人设扮演，和按照场景扮演。怪不好意思是自己的模型在自己的榜单上拿了第一。但模型训练中是没有碰评测用的数据。因为这个评测集是想自用，希望能真实反映模型能力，所以要避免模型 overfit 数据集。但做评测集的同学想写技术报告，所以干脆放出来了。有意思的是，按角色扮演的测试样本来自 c.ai，但他们家的模型能力是垫底的。

第四阶段的认知是，好的垂直模型通用能力也不能弱，例如 reasoning，instruction following 这些能力垂直上也是需要的。长远来看，通用和垂直模型都得朝着 AGI 去。只是垂直模型可以稍微偏科一点，专业课高分，通用课还行，所以研发成本稍微低一点，研发方式也会不太一样。

那第五阶段认识呢？现在仍在进行中，希望能很快分享。

愿景：人类陪伴

说来惭愧，我们蒙头做技术，给客户做定制，然后再慢慢想我们自己追求什么愿景。我们去看客户想要什么、我们自己想要什么、未来可能需要什么。我自己的话，多年前我憧憬有个机器人保姆能帮我带娃、陪他们，因为干这个我觉得很难，而且也不太理解娃当前的认知和想法。我希望工作上有个非常厉害的虚拟助手能跟我一起发明新的东西。等我老了也想有很有意思的机器人陪着。我对于未来的预测是，生产工具越来越发达，一个人完成之前一个团队才能完成的事情，导致人类更加个体独立，大家都忙着追求自己的事情，从而更加孤独。

这些综合在一起，我们把愿景定成了“人类陪伴的智能体”。一个情商很高的，智商在线的智能体。算换成现实中的人的话，应该会是一个专业团队。例如你想让它陪你玩，那它是专业策划 + 演员。陪你运动，那么鼓励师 + 专业运动教练。陪你学习，那么能把你不懂的讲懂。模型的好处是，它能做长期的陪伴，真的了解你。而且可以“真心为你”。

不过目前技术离愿景还挺遥远。当下技术就能陪着聊聊。很多场景下聊得也不是那么好，内容匮乏，智商情商有时都不在线。都是当下要解决的问题。如果有小伙伴做这一块的海外应用，欢迎联系我们。

团队：有挑战的事情得靠团队

创业之后才真正觉得团队的重要性。在大厂的时候，觉得自己是个螺丝钉，团队成员是螺丝，甚至团队也是个螺丝钉。但创业团队就是一辆车。车小点，但能跑，能载重，转弯灵活，各个角落都能去。公司成立不久的时候，米哈游老蔡来看了眼，看见所有人在一间房子里，他感慨说小团队真好。

不方便的地方当然也是有的，时刻要看有没有油，不好走的路得小心别把车震散架了。每个成员都很重要，没有冗余，一个人不给力，就可能是一个轮胎没气。人也宝贵，走一个人就可能少一个轮胎。

以前我选项目会选自己能主导开发的。但这也意味着问题不会超出我能力太多。创业选了个很大的问题去做，只能全靠团队了。别看本文里用了大量的“我”，其实工作都是团队做的。没了团队，我可能得转行去卖课了（此处不需要掌声）。

个人追求：名还是利？

到目前为止我都靠跟着内心的声音做决定，工作后再去读博、去做视频、去创业。创业需要强烈动机的支撑，才能克服层出不穷的困难。这需要对自己的动机做更深入的分析。

动机要么来自欲望，要么来自恐惧。十年前我可能更热衷名利，但到了现在的年纪，觉得金钱的边际效用已经不高，名声带来的情绪价值也已经很小。我深层的动机来自对生命可能没有意义的恐惧。先不说宇宙的浩瀚，就是在人类的历史长河，一个人也只是一粒沙。意外的到来，迅速的消失。地球上生活过一千亿人，绝大部分人不会在历史上留下痕迹。我家家谱上那上千个人名，我几乎都不认识。

那么一个人的存在的意义是什么呢？小时候曾因为想不清这个问题而抑郁。所以我想去创造价值，获得存在的意义。我选择“上进”，去提升自己的创造价值的能力；选择录长视频和写教材，创造教育价值；选择去写读博、工作、创业的总结，描述里面的纠结和困难，创造真实案例的价值；选择去创业，团结很多人的力量去创造更大价值。

后 记

去年跟宿华在斯坦福散步，他拍着我肩膀说：“跟我说句实话，你为什么想创业呀？”当时候不以为然：“就是想换个事情做做”。然后宿华笑了笑。

现在我懂了，因为他经历了创业酸甜苦辣。如果今天再来回答这个问题，我会说：“我就是脑子抽了”。但也庆幸当时没想到会那么不容易，所以一头扎进来了。否则，大家看到的可能是「工作十年反思」。我觉得我今天写的故事更有意思些。

致敬所有创业人。

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