天体物理学家可能已经找到了神秘“Wow”信号的来源！

该信号记录于1977年，起初被怀疑是来自外星人的信号。

1977年8月15日，俄亥俄州的大耳朵天文台接收到一个异常强烈的无线电信号。这个信号是如此独特，以至于天文学家杰里·艾曼在它周围画了一个红圈，并潦草地写上了“Wow！”来突出他的惊讶。从那以后，“Wow！”信号，正如人们所知，一直困扰着无法确定其来源的科学家。然而，一个致力于解决信号之谜的新项目可能已经取得了突破。

利用波多黎各前阿雷西博天文台的存档数据，阿雷西博哇！（AWOW）项目发现了类似的数据，表明这条47年前的无线电信号是一次罕见事件的结果，该事件导致大量氢气云发出超亮的光芒。该团队的项目页面指出，一篇描述研究结果的论文将很快提交给一家科学期刊进行同行评审。

领导这项研究的波多黎各大学物理学和天体生物学副教授阿贝尔·门德斯承认，他才开始深入研究“Wow！”今年早些时候的信号。 “我必须承认，Wow！对于我和许多天文学家来说，信号就像是侥幸，所以我从来没有真正关注过它。”

多年来，门德斯一直在通过观察恒星和围绕它们运行的行星来研究宇宙中的宜居性。今年5月，他偶然发现了一段解释Wow！信号，这让他上瘾了。“我想，在我们的数据中发现这将是一件令人惊奇的事情，”门德斯说。

Wow！这个信号之所以受到如此多的关注，是因为它的带宽相对较小，而持续72秒的异常强度（它在1420MHz氢线附近的带宽很窄）。因为它的频率这么窄，但仍然这么强，并且包含这么多的能量，这表明它是一个人造信号。这显然引发了外星人的谣言，一些人认为这是外星文明发出的信号。

AWOW项目背后的研究人员想看看，是否能找到另一个类似的信号，所以他们查看了阿雷西博望远镜从2017年到2020年收集的数据。他们在氢线附近发现了类似的窄带信号，尽管没有最初的Wow！录音。

Wow！信号模仿崇拜者是星系中冷氢星际云（HI）的结果，尽管它们的亮度要低两个数量级。门德斯和他的团队相信，对于Wow！信号如此明亮，它可能是由瞬态辐射源（如磁星）突然变亮引起的。磁星是一种具有极强磁场的中子星，它可以激发氢云中的原子，使其突然变亮。

“这种情况很少见，”门德斯说。“磁星就在其中一朵云的后面，并且有足够强的辐射来激发那朵云，并且有人同时朝那个方向看，这种可能性有多大？”

门德斯和他的团队将使用智利的甚大望远镜进行后续观测，以确定在存档数据中发现的信号背后的确切云层。这位天体生物学家决心更多地了解他新发现的痴迷。他说：“与我的一生相比，在过去的几个月里，我学到了很多关于哇！信号的知识。”

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