什么是森林？

肖文发

我国森林面积达2.31亿公顷，森林覆盖率达24.02%，贡献了全球约1/4的新增绿化面积。

十年树木，聚木成林。那么，什么样的树林才能被称为“森林”？

通常认为，森林是指以乔木为主体，包括灌木、草本植物以及其它生物在内的、占据一定空间的生物群落。不同国家和地区会根据不同情况，将面积、高度、郁闭度等指标结合在一起来定义“森林”的标准，严格来说，并没有一个统一的答案。

从面积看，按照联合国粮食及农业组织的定义，森林的最小面积是0.5公顷，相当于半个操场那么大。而在我国，树林连续覆盖面积超过1亩为森林。

从树高看，联合国粮食及农业组织规定树高达到5米的树林才是森林。我国根据生态保护与建设的实际，将在生态环境脆弱地带专为防护用途且覆盖度大于30%的灌木林地，以及符合森林经营目的的灌木经济林，也称为森林。

郁闭度是指林地树冠垂直投影面积与林地面积之比，其数值可以反映树林的密度。根据国家标准《森林资源术语》，郁闭度超过0.2才是森林。在联合国粮食及农业组织的标准中，郁闭度超过0.1就算是森林了。

森林不仅分布广泛，而且类型、景观多样。比如被称为“海上森林”的红树林，是生长在热带、亚热带海岸潮间带的木本植物群落，因树皮和木材富含单宁酸、被氧化呈红色或红褐色而得名；生长于热带和亚热带地区的榕树，茎和枝条能向下生长出许多气生根，接触土壤后形成支柱根，支撑榕树不断向外生长，因此“独木”也可“成林”；热带雨林中，乔木、灌木或藤本植物的树干、枝丫或叶片上，还生有木质大藤本植物和附生植物等，形成“树上生树”“叶上长草”的景观。

此外，森林按发育演替，可分为天然林、次生林和人工林；按树种组成，可分为纯林和混交林；按林业经营目的，可分为用材林、防护林、薪炭林、经济林和特种用途林；按林龄，可分为幼龄林、中龄林、近熟林、成熟林和过熟林。

值得注意的是，竹子虽然不是树，但能达到森林定义标准的竹林也是森林。目前，我国竹林面积居世界首位，作为速生、可降解的生物质材料，竹子是塑料的重要替代品，竹产品已应用于日用品、工业制品、建筑材料等多个领域。

森林是陆地生态的重要资源。森林既是水库、钱库、粮库，也是碳库，是气候的天然调节器，也是很多陆地生物栖息的家园。让我们了解森林，珍视森林，守护好地球家园。

(作者为中国林业科学研究院副院长，本报记者董丝雨采访整理)

《 人民日报 》( 2024年08月21日 14 版)