图片来源:摄图网
神经连接(Neuralink),是特斯拉CEO埃隆·马斯克旗下的脑机接口公司。目前,Neuralink已为两名患者植入脑机芯片。去年9月,Neuralink迎来首位试验者,最终在今年1月底接受了手术植入。到今年5月,Neuralink称其首位植入脑机接口设备的受试者出现了部分大脑植入物故障,导致从他大脑中捕获的数据量减少。
随后,马斯克宣布,继年初首个参与该公司脑机设备植入实验的患者手术成功100天后,正式开始招募第二个接受脑机植入的患者。今年8月,马斯克宣布Neuralink已成功为第二名人类患者植入其自主研发的脑机接口设备。此次成功的植入手术,是Neuralink公司Prime研究项目的一部分。Prime研究专注于为因脊髓损伤或肌萎缩性侧索硬化症(ALS)而四肢瘫痪的患者提供希望,通过植入脑机接口设备,这些患者有望实现仅通过意念就能控制外部设备,如电脑鼠标等,从而极大地改善他们的生活质量。
近日,脑机初创公司Neuralink更新Prime研究进展。该公司写到,上个月,我们Prime研究的第二位参与者亚历克斯接受了Neuralink植入手术。手术在巴罗神经学研究所进行,进展顺利。亚历克斯在第二天出院,恢复情况良好。凭借Link,他一直在提高玩电子游戏的能力,并开始学习如何使用计算机辅助设计(Cad)软件设计3D物体。这标志着在提供高性能界面方面又迈出了重要一步,这将增强对数字设备的控制,帮助四肢瘫痪者恢复他们的自主性。
对此,马斯克回应称,如果一切顺利,几年内将有数百人将植入Neuralinks脑机,5年内可能有数万人,10年内可能有数百万人。
回看脑机接口行业发展情况:
——脑机接口技术研发成果产业化开始加速
1929年,人类脑电波的存在首次被记载,为人类脑部活动研究开启了全新的可能性。1969年,侵入式脑机接口技术首次被应用于灵长类动物,这证明了大脑的神经可塑性。到1978年,第一例用于视力恢复的侵入式脑机接口设备被成功植入人体,这次尝试率先证实了脑机接口技术与仿生技术融合的可操作性,引领了用科技突破生理障碍的进一步探索。1988年,非侵入式脑机接口首次成功应用于控制实物。1998年,首例可用于运动模拟的侵入式脑机接口被植入人体。2014年,首例非侵入式脑-脑接口实现成功。2015年开始,脑机接口行业开始出现大量初创企业,这些企业成果研发了一系列消费级脑机接口产品,脑机接口技术研发成果的产业化开始加速。
——脑机接口企业技术方向布局
侵入式或半侵入式脑机接口需要在脑部进行芯片等硬件植入,会破坏脑部的天然物理防护系统,引起人脑的手术创伤、出血、感染等问题;若相关软硬件设施被非法使用,还可能引发脑部混乱,严重情况下可能导致脑部受损,危及生命安全。另外,侵入式脑机接口与非侵入式相比,具有更高的技术和资金门槛,因此,目前非侵入式脑机接口仍然是市场上的主流技术路线。
根据烯牛数据,目前我国脑机接口行业获得融资的企业中,仅脑虎科技、宁矩科技和博睿康科技等少数几家企业布局了侵入式脑机接口行业,其他企业均专注于研究非侵入式脑机接口产品。
——脑机接口行业发展趋势
近年来,我国脑机接口行业虽然出现了大量的初创企业,专利申请量、融资事件数量及金额都有了大幅增长,但是从应用层面来看,脑机接口产品距离大规模产业化仍有一定的距离。为促进脑机接口技术进步、实现脑机接口的产业化,国家一方面提出要加强脑科学等基础研究,推进脑科学科普工作,另一方面鼓励脑机接口企业加快产品在医疗、康复、虚拟现实、教育等典型领域的应用。
中国工程院院士顾晓松表示,脑机接口的发展关键是将来成本要低,这些技术出来以后老百姓要用得起,要真正服务老百姓。如何将脑机接口设备小型化是我们需要解决的问题,植入后既要保持很强大的算力,又要保证计算的准确性。
国家神经疾病医学中心科研转化部副主任、宣武医院神经外科副教授魏鹏虎认为,将脑机接口设备做到“体积很小、算力很强”是未来发展的方向和需要解决的瓶颈。
清华大学长聘教授高小榕认为,脑机接口设备未来有可能替代手机。“如果脑机接口速度发展很快的话,在元宇宙的场景下,戴上一个眼镜或设备,就替代了手机。未来手机可能会消失。”
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更多本行业研究分析详见前瞻产业研究院《中国脑机接口行业发展前景预测与投资战略规划分析报告》。
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