抗战爆发后！他毅然撇下幼子奔赴战场，牺牲后被追赠为陆军中将

姜玉贞出生于山东省一个农民家庭，由于父亲早逝，是母亲艰难地把他抚养成人，从小艰辛的生活，培养出他倔强的性格，1913年，陕西方面前来招兵，他主动报名成了一个后备兵，最后几经周折投靠了山西督军阎锡山。

在部队中，姜玉贞刻苦学习军事技能，深受长官赏识，被送往山西陆军第一旅干部学校，毕业后在晋军中服役，在作战中训练中，才干高超、吃苦耐劳、爱护士兵深受士兵爱戴和长官的重用，被逐步提升为团长。

姜玉贞在跟随晋军参加的次大战中，每战必亲临前线身先士卒，由于作战勇敢，在一次激战中，被子弹击中胸部被迫割去一叶肺，在晋军中获得“猛降”的称号，被晋升为第六十六军第65师第196旅旅长，1937年7.7事变爆发，日本对中国发动全面进攻，姜玉贞撇下幼子，毅然奔赴抗日战场。

日军大举进攻山西北部，大同危急，姜玉贞奉命即刻北上，此时大同已经沦陷，部队只好退守原平，日军出动7万余人，从山西北部直扑太原，作为太原的北大门忻口已经是危在旦夕，当时忻口地区中国军队兵力不足，日军咄咄逼人，此时唯一的办法就是派部队驻扎在距离忻口以北15公里的原平镇，把敌人拖在这里，为我军布防争取时间。

1937年9月30日，日军重兵包围原平，姜玉贞率部在城外英勇抗击，白天指挥部队与敌人厮杀，夜晚巡视战地，鼓励官兵杀敌报国，在敌我双方武器装备极其悬殊的情况下，所部受到敌人重创时，被迫撤往城内坚守，与日军血战7日后，又接到再次坚守3日的命令，此时兵力严重不足，但是姜玉贞坚决执行上峰命令，决心率部死守。

1937年10月8日，日军调集飞机、大炮向原平城内猛烈轰击，守军虽然英勇抵抗但终归寡不敌众，日军攻入城内，姜玉贞率部和敌人展开激烈的巷战，完成守城任务后，幸存官兵在姜玉贞的掩护下突围，但不幸的是，姜玉贞带领特务排突围时被子弹击中壮烈牺牲。毫无人性的日军在他的身上连刺数到刀后，又残忍地割下来他的头颅带走。姜玉贞以身殉国后，全国各地主要报刊纷纷发表文章悼念，国民政府也予以明令褒扬，并追赠为陆军中将。