伯明翰造币厂原名喜敦工厂,作为与中国近代机制银币密切相关的一座世界级铸币工厂,为中国提供了多套机制银币模具和样币,为中国近代机制币发展做出了重要贡献。而最为著名的,就是该厂的喜敦“五大样币”。
伯明翰造币厂实际上是罗夫喜敦(1755—1832年) 于1794年在英国伯明翰郡所创办的,造币厂就用了创始人的名字,当然,这在国外是很常见的现象,不只是厂子,像枪械、香烟什么的,也都有用创始人命名的传统。
喜敦“五大样币”最早可以追溯到光绪十四年,也就是公元1888年,当时担任两广总督的洋务派重要领袖张之洞,计划筹建广东钱局,仿制西式铸币,铸造中国的机制币,于是决定从当时的伯明翰造币厂订购了机器和委托铸造样币。最后广东钱局在伯明翰造币厂 的协助下,生产出了多款新式机制币,广受商民欢迎,办得十分成功。
于是,在地方看到牟利的机会,加之朝廷的支持,湖北、江苏、湖南、陕西、等省也就纷纷效仿跟进,不少省份也向伯明翰造币厂购买铸币机器和委托铸造样币,这便有了喜敦“五大样币”:
其中,喜敦“五大样币”中的不少,都是因为20世纪70年代伯明翰造币厂出售档案室中留置的各国样币的复品而得以正名,重现天日。
喜敦“五大样币”,指的就是晚清时期浙江、 湖南、江南、广东、陕西五省委托英国伯明翰喜敦造币厂铸模并供应造币机器。模具完毕后,制造的样币系列,一共五款,藏界习称为喜敦“五大样币”。这五款样币,都是一厂所出,风格各异却又殊途同归,有异曲同工之妙,并且都是极为稀少罕见,精美非凡的机制币大珍,难得一见:
一、广东七三反版系列
实际上,广东七三反版可以说是我国的第一枚龙洋。设计的初衷与后来的湖北双龙一两银币一样,想通过“良币”来驱逐“劣币”,故比市面流通的墨西哥鹰洋重一分。但是事与愿违,因其重量、版式不符合清政府和市场的要求,加之含银较多,因此大量的七三反版被有心之人大量融铸,故而推行短暂即被叫停,存世仅有少数样币。
广东七三反版为喜敦厂著名雕刻师艾伦·韦恩雕模,精整度明显优于广东厂铸币,是泉界公认的近代机制银币重量级珍品。关于七三反版,最早的资料见于1888年5月19日的伦敦Graphic杂志。
二、“老江南”样币系列
也就是1896年无编年江南省造光绪元宝库平七钱二分银元样币。
1896年南京造币厂向英国伯明翰造币厂订购新式造币机器,并将全套五枚银币委托其代为铸模,1897年该套标明“江南省造”的五枚银币正式发行,俗称“老江南”样币。
据伯明翰造币厂资料记载,该厂为客户代为制作的祖模,均有十套样币存档,在1981年出版的《伯明翰造币厂的铸币故事》一书中,此套样币图片编号CN22,每枚样币均有详细文字记录。
迄今为止,所有的“老江南”样币全部出自伯明翰造币厂存档库。目前所知,“老江南”样币成套保存者仅三套,其余约有二十个单枚分散在世界各地的收藏家手中。
老江南样币系列
老江南目省
三、湖南库平银币样币系列
晚清光绪年间,湖南省内一直流通使用一钱至一两的四种银饼。光绪22年(1896年)起,户部鉴于广东、湖北二局银元铸造效果良好,于是便下令沿海各省推行,随后很多内陆省份也开始纷纷成立银元局效仿。而正是在此时,湖南省也酝酿开铸本省银元。
因此在光绪二十三年,也就是公元1897年,湖南巡抚陈宝箴委托英国希顿造币厂试铸了该系列样币。(具体资料见本公众号文章罕珍:湖南七钱二分(附“耿爱德个人传”)
四、陕西库平银币样币系列
与湖南库平银币样币系列属于同脉,为英国伯明翰喜敦造币厂试铸。
光绪二十四年(1898年),陕西巡抚魏光焘会同户部打算在陕西试办银币厂,通过上海德商瑞生洋行向英国伯明翰造币厂(The Mint, Birmingham)订购全套设备,包括一台印花机及代办五种面值的银币印模,计花费白银二万六千九百两。
陕西库平银币样币,图案雕刻精湛,铸工精美绝伦。目前在珍惜度方面与湖南库平银币样币基本同级别,其中主币更是神龙见首不见尾。
五、“浙江楷书”样币系列
全称清朝光绪二十八年(1902年)浙江省造光绪元宝库平银元样币系列,为英国伯明翰造币厂试铸。位列于《中国近代机制银币新序列》之大十珍。
因为铸造局筹建很晚,遇到了清朝政府实行的币制改革,违反了政府的改革标准,于是在光绪二十五年(1899年)浙江钱局开铸后不久便被清朝政府勒令停工,并且浙江钱局的机器都被拆迁他处,归为他用。浙江钱局运营期间铸造的银币数量很少,大概铸造了两种银币系列。正面采用魏晋南北朝时期的碑文的书法,俗称“魏碑”银元系列。存世还有另外一种铭文为楷书的银元系列,即“浙江楷书”系列,更加罕见。可惜国内文献记载欠缺,故早年钱币收藏界对“浙江楷书”系列的出处及年代众说纷纭,莫衷一是。
一直到20世纪70年代初,国外披露了一则关于“浙江楷书”系列的档案,档案指出:浙江省奏请设立浙江钱局进行铸造新式机制币被获准后,曾经在光绪二十八年(1902)三月向著名的英国伯明翰造币厂购置了铸币机器以及面值银币一元、二角、一角、五分及当十铜元的币模全套计五种(这里的当十铜元指的是浙江水龙样币),均在同一年运来交付。这份档案被发现时,英国厂内还库存有一元、二角及一角币模三种。
具体资料见本公众号文章精美绝伦,浙江楷书。
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