没有宇航员，波音公司的“星际飞船”将返回地球，结束3个月任务

9月7日——美国波音公司(Boeing)的“星际飞船”(Starliner)周五晚些时候在新墨西哥州沙漠着陆，结束了为期三个月的测试任务。由于技术问题，该飞船搭载的宇航员不得不在国际空间站待到明年。

美国宇航局宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯于6月成为第一批乘坐“星际飞船”的宇航员，他们留在国际空间站，而“星际飞船”于美国东部时间周五下午6点04分(格林尼治标准时间2204)自动脱离对接，开始了为期6小时的长途旅行，使用机动推进器返回地球，美国宇航局上个月认为这种推进器对宇航员来说太危险了。

美国宇航局的一段直播显示，“星际飞船”似乎顺利返回地球，完成了任务的关键最后阶段。

飞船于美国东部时间晚上11点左右以每小时约17000英里(27400公里)的轨道速度重新进入地球大气层。大约45分钟后，在降落在新墨西哥州干旱沙漠白沙太空港之前，它打开了一系列降落伞来减缓下降速度，并给一组安全气囊充气。

虽然这次任务是在NASA认证“星际飞船”执行常规任务之前的最后一次试飞，但该机构上个月出于安全考虑决定不让宇航员进入太空舱，这使得该航天器的认证路径陷入不确定性，尽管波音公司执行了干净的返回。

威尔默和威廉姆斯在国际空间站上储备了额外的食物和补给，他们将于2025年2月乘坐SpaceX的飞船返回地球。最初计划的8天测试变成了8个月的任务。

国际空间站是一个足球场大小的科学实验室，距离太空约250英里(402公里)，船上还有其他七名宇航员，他们在不同时间乘坐其他航天器抵达，包括俄罗斯联盟号太空舱。威尔默和威廉姆斯预计将继续与他们的船员一起进行科学实验。

今年6月，“星际飞船”上的28个机动推进器中，有5个因威尔默和威廉姆斯在接近国际空间站时发生故障，而同一推进系统出现了几次氦气泄漏，而氦气是用来给推进器加压的。

根据路透社对证券文件的分析，尽管6月6日成功对接，但这些失败引发了波音公司长达数月的调查——在美国宇航局的一些帮助下——波音公司为此损失了1.25亿美元，自2016年以来，Starliner项目的总成本超支略高于16亿美元。

波音公司的“星际飞船”自2019年在没有机组人员的情况下前往国际空间站的测试之旅失败以来，问题一直存在。星际飞船在2022年再次执行了任务，并取得了很大的成功，尽管它的一些推进器出现了故障。

这家航空巨头的“星际飞船”问题代表了波音在太空领域的未来受到质疑的最新斗争。在埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX开始为卫星和宇航员提供更便宜的发射服务，并改变了NASA与私营公司的合作方式之前，波音在太空领域占据了主导地位。

波音公司将在着陆后回收“星际飞船”太空舱，并继续调查推进器在太空中失灵的原因。

但是，安置“星际飞船”推进器的部分——提供太空机动能力的“服务舱”主干——在飞船坠入地球大气层之前从设计的太空舱中分离了出来。

承载故障推进器的服务舱按计划在大气层中烧毁，这意味着波音公司将依靠模拟测试来找出太空中硬件出现的问题。