水星是个充满矛盾的世界,被研究人员戏称为“太阳系问题儿童”,日前贝皮可伦坡号在第四次水星飞越期间收集最新形象与科学数据,进一步解开水星未解之谜。
贝皮可伦坡号(BepiColombo)任务为ESA与JAXA合作的水星探测计划,包含水星行星轨道器(MPO)与水星磁层轨道器(MMO),2018年10月20日发射升空,预计进行六次重力辅助飞越水星任务,最后进入水星轨道。
美东时间9月4日下午5时48分,贝皮可伦坡号完成第四次水星飞越任务,距离水星表面仅165公里,不只第一次清楚看到水星南极,还从3个不同角度拍回水星表面布满陨石坑最新形象,包含2个重要撞击坑:直径210公里的韦瓦第陨石坑、直径155公里的斯托达特陨石坑。
贝皮可伦坡号第四次飞越水星。(Source:欧洲太空总局)
科学家表示,这2个陨石坑都是由大型小行星或彗星撞击形成的“峰环盆地”,能揭开陨石坑复杂历史与水星火山历史;新形象也显示出韦瓦第陨石坑的峰环盆地有明显缝隙──表明最近有熔岩流进入并淹没火山口。
贝皮可伦坡号目前计划于2024年12月、2025年1月进行最后2次水星飞越,2026年11月进入水星轨道,水星行星轨道器、水星磁层轨道器将在入轨后分离,用16台仪器揭示水星奥秘,前者主要负责测绘水星地图,后者负责研究水星磁场。
(首图来源:欧洲太空总局)
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