在世界最大单口径球面射电望远镜FAST建成八周年之际，中国天眼FAST核心阵试验样机建设今天正式启动，将有望进一步大幅提高FAST望远镜的天文观测能力。
为进一步提升FAST科学观测能力，保持领先的科学优势，科研团队提出了一种低成本、可快速实施的射电望远镜阵列方案，充分利用FAST周边5公里内的优良电磁环境优势，建设24台40米口径全可动射电望远镜与FAST组成综合孔径阵，即FAST核心阵。
中国科学院国家天文台副台长、FAST运行和发展中心主任姜鹏介绍，相对于500米口径球面望远镜而言，40米口径的射电望远镜建设本身难度并不大，但是要和大口径的FAST达到组网观测的效果，却面临两项关键技术难题。一是高性能的常温接收机，这是团队以前从来没有的；二是综合孔径的数据处理技术，尤其是不同孔径望远镜配在一起的数据处理技术，在国内目前来讲也没有特别成熟的经验，都需要技术突破。
FAST核心阵将有效提升观测分辨率和成像能力
△FAST核心阵效果图
中国天眼FAST是世界最大、灵敏度最高的单口径射电望远镜，其综合性能达到国际领先水平。自运行以来，FAST在脉冲星、快速射电暴、纳赫兹引力波等领域取得了多项重要原创性成果。
中国科学院国家天文台研究员、FAST运行和发展中心首席科学家朱炜玮介绍，相较于在运行的百米口径射电望远镜，FAST的灵敏度要高一个数量级，但是其分辨率与国际一流的阵列望远镜相比却要低很多。分辨能力和口径的大小有关，在FAST周围加一些辅助的望远镜，相当于把它变成了一个口径很大的望远镜，只是这个口径很大的望远镜里面只有一些很小的地方是真的有镜子的，那么它可以有很好的分辨能力，就使得本来已经很灵敏的望远镜，突然就有了一个能够分辨空间的成像能力，这是一个能力上的提高。
据了解，FAST核心阵将有效提升其分辨率、精确定位和精细成图能力，大大拓展现有科学研究领域，特别是在引力波事件、快速射电暴、伽马射线暴、超新星、黑洞潮汐瓦解事件等方面发挥重大作用。除了天体物理学研究，FAST核心阵还可以在近地天体预警、深空卫星通讯等深空探测领域发挥作用，为我国空天领域起到重要的战略支撑作用。
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