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宋、元两朝都流行使用纸币,为何明朝却回归金银

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全文共2633字 | 阅读需7分钟



纸币,其定义是货币符号。在印象中,这玩意是西方人发明的。我们之所以会有这样的印象,一方面是当今经济体系理论大多是由西方人提出,另一方面就是我们的受到影视剧和一些实体文物等方面的影响,以为封建社会货币的流通只有贵金属这一形式。最多用几张钱庄兑换的票据,其作用类似今天的支票,并不是作为一般货币符号而流通使用。

而实际上,这种很先进的货币符号,最早出现并普遍使用的正是咱们国家,准确的说,是在我国北宋时期。而且,最早流通的纸币还就是这钱庄兑票——交子。我们简单扒一扒,交子出现与流通的背景和原由。



上图_ 张择端 的《清明上河图》中,记录了北宋都城东京的繁荣的景象

  • 北宋奇葩的经济体系

北宋是一个商业繁荣,富有程度相对较高的王朝。正是因为活跃的商业活动,北宋王朝对于货币的需求更是空前提高。而在所谓纸币出现之前,封建王朝使用的货币一般是铜,也就是铸造的铜钱。在商业需求的刺激下,北宋铸钱的能力与数量大大地超越了前一个大一统王朝——唐朝。但尽管如此,北宋的铜钱依然不够用。迫于无奈,为了缓解货币缺口,北宋朝廷只好将货币流通以区域划分,其中四川不流通铜钱,而是用铁钱。

也就是说,在北宋并非是全国统一货币,商业也并非简单的全国自由流通。这种奇葩的体系,显然对商业发展是不利的。


上图_ 北宋交子

  • “交子”的出现与国有化

因为铁的价值照比铜低了不少,但重量却轻不了太多,因此作为交易一般等价物极其不便。尤其是大宗交易,在你的物流成本中,必须要考虑钱币运输费用。为了解决这一问题,四川地区民间自发形成了一个钱庄组织,以18位较为富有之人开设钱庄,各钱庄开具票据互通为基本准则,使其具备流通性,从而方便市场交易使用,这个票据名为“交子”。这样一下子就解决了,交易时货币携带困难的问题。久而久之,不但大宗交易使用交子,民间一般交易亦是如此,原因就是方便。

这种民间的自发商业行为,有利于促进民间资本的发展壮大,但是在发展的过程中也必然会出现问题与危机,交子也不可能例外。


上图_ 北宋交子铜印版

由于个别钱庄实力不济或经营不当,导致资金短缺,出现了交子无法兑现的问题。这让交子出现了一定的危机,百姓也将钱庄告上公堂。按理说,此时北宋朝廷只需从中调节,由四川民间资本自主完成调节,尊重优胜劣汰一般的发展规律。然而,北宋朝廷的做法是将交子国有化,以国家财政为基础,统一对四川发行交子。

表面上看,朝廷财大气粗,统一发行的交子,似乎可以避免无法兑现的问题,但实际上交子只是货币符号,这个东西本身是没有价值的。至于这其中的各类暗箱操作,懂金融的朋友会比我更加明了,在此我就不班门弄斧。但是历史告诉我们,北宋朝廷逐步将交子多样化(比如盐票),流通的范围扩大化(秦晋等地)。从而,从民间攫取了大量财富。南宋时期亦是如此。


上图_ 蒙古、金、西夏、南宋

  • 金、元效仿北宋,纸币流行

北宋覆灭之后,宋高宗在南方建立南宋政权,而北方被女真人以及其傀儡政权占领,这个时候金朝或者说是北方还主要使用宋币。随着女真人统治基础的逐步夯实而摒弃傀儡之同时,金朝也开发出自己的纸币——交钞,其制度基本上是照抄北宋交子。但是,北方地区普遍缺少铜矿资源,如此交钞只能基于从北宋掠夺的财富之上,根基十分脆弱。

海陵王完颜亮执政时期,发动大规模对宋战争。这场战争过程之艰难,消耗之大,显然超出了完颜亮的预期。为了解决财政困难,金朝朝廷利用交钞开始从民间敛财。再加之,后续无法及时增加真货币的储备,导致交钞迅速膨胀,金朝的金融体系濒临崩溃。


上图_ 完颜亮(1122年-1161年),字元功,本名完颜迪古乃

尽管金朝后续的继任者们,也努力整顿吏治,发展经济,但由于北方资源相对紧缺,金宋战争留下的财政“大坑”,怎么填也填不满。等到蒙古人挥师南下,并没有完全恢复实力的金朝,抵御蒙古人侵略的能力大幅下滑。不久,金朝就被蒙古灭了。

蒙元王朝至始至终都没能建立起一套行之有效,且可持续的税收体系,导致这个王朝的财政系统很不健康。这其中的一个原因就是,蒙元王朝的统治者们,在接受与摒弃汉化问题上摇摆不定,政策的改变基本上是非此即彼,“漂移式”的大转弯,根本没有缓冲。


上图_ 大朝通宝,建元以前,大朝是蒙古帝国的汉文称号

尽管蒙元王朝政策制度上一团糟,但这个王朝对外开放程度相对较高,这也促进了元朝的商贸经济,这奠定了蒙元王朝发行纸币的基础。蒙元朝廷利用从宋、金借鉴纸币发行的理论基础,尤其是储备金机制制定与执行得还算不错,加之强力有效的行政命令,在大一统之初,蒙元纸币就被人民接受并流行开来。

前文提及,蒙元糟糕的税收体系,再加之各种对外战争和内斗的消耗,蒙元朝廷始终处于国库空虚的尴尬境地。为了解决财政危机,蒙元朝廷继续走了前朝的老路——通货膨胀,杀鸡取卵。当对民间掘地三尺之后,蒙元王朝的经济终于崩溃,这个王朝的统治者也在人民的反抗浪潮中,被赶回了蒙古老家。


上图_ 朱元璋(1328年—1398年)

  • 保守的明王朝,纸币时代的终结

反元各路豪杰,笑到最后的是精通军事,更精于权谋的朱元璋。这位我国历史上,出身最卑微的开国之君,一上台就对国家经济发展定了调子——重农抑商。举国上下必须服从于自给自足的“大农村式”的经济模式,显然这不利于资本的流通。资本流通放缓,意味着对货币需求的减少,这也是明朝货币能以银本位取代铜币的原因之一,至于货币符号,那就更没什么迫切需求了。

然则,老朱皇帝还是为明王朝的纸币制度做了一次挣扎。在明朝统一全国之后,太祖朱元璋妄图利用皇帝权力,强行在全国推行纸币。之所以说他是“强行”推行,因为明朝压根就没为纸币发行准备储备金。朱元璋的方法或者说命令是,金银也就是货币可以兑换纸币,但纸币不能兑换金银,纸币与金银之间为单向流通。这样的纸币,就算是再没有常识的人也知道,那就是一张废纸。就这样的纸币,竟然也在存在到王朝灭亡,但是它存在的直接作用是给官员开工资。然而,朝廷对官员的坑骗,变成了官员对普通百姓的巧取豪夺,用民众的血汗来填自己的大坑。


上图_ 明朝的银锭

既然明王朝纸币发行制度如此低能,而且经济模式更是相对静止与低效,的确让纸币没有存在的空间。也恰恰是因为没有纸币这个东西,使得整个明朝没出现过通货膨胀,明朝朝廷失去了利用纸币快速从民间“抽血”的敛财手段。

但是,由于明朝的经济模式过于单一,导致在财政出现危机的时候,能做的只是不断地加税,将王朝推向万劫不复的恶性循环之中。之所以如此,是因为明朝统治者们普遍缺乏制度改革的勇气,更没有开源节流的能力,因此只能饮鸩止渴,自掘坟墓。

参考资料:《中央帝国的财政密码》 郭建龙/著 海峡出版发行集团

(本文仅代表作者观点,不代表本号立场)


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