科学家绘制出银河系迄今最详尽红外地图

• 这幅新的银河系地图所包含的天体数量是以往的 10 倍
• 它揭示了我们银河系核心以前隐藏的细节

从新生恒星的剧烈诞生到银河系核心隐藏的奥秘，这些新图像展示了前所未见的银河系。

经过 13 年的观测，科学家们现在揭示了有史以来最详细的银河系地图。

利用红外线，来自欧洲南方天文台（ESO）的天文学家透过通常会隐藏星系中心的尘埃和气体进行观测。

他们的大规模调查显示了 15 亿颗卫星、恒星和行星，覆盖的天空区域相当于 8600 个满月。

智利安德烈斯·贝洛大学的首席研究员但丁·米尼蒂说：‘我们有诸多发现，永远改变了（对）我们星系的看法。’

在超过 420 个观测夜中，ESO 的 VISTA 望远镜对天空的相同区域进行扫描，以构建极其详细的最暗天体地图。

研究人员的努力造就了有史以来规模最大的银河系地图。

这张新地图名为“银河系扩展区域的 VISTA 变量（VVVX）”

其记录了 15 亿个天体，VVVX 所包含的天体数量约比 2012 年发布的上一张最大的地图多 10 倍。

最终得到的数据集规模极为庞大，包含 500 太字节的数据，这大致相当于 124,000 部高清电影。

研究人员发布的图像揭示了明亮发光的星云和巨大的星团。

在一张图像里，VVVX 捕捉到了一对令人惊叹的星云，分别叫做 NGC 3603 和 NGC 3576，它们与地球的距离分别为 22,000 光年和 9,000 光年。

在这些遥远的气体云当中，研究人员能够看到催生新恒星的强大力量。

在宇宙光谱的另一头，另一张图片展示了梅西耶 22 号，这是一个距离地球 1 万光年的极其古老的恒星群。

这些遥远的恒星群属于星系中最古老的天体之列。

明尼蒂博士告诉《每日邮报》在线版，这项调查还揭示了一些被研究人员称为 WIT 的未知物体，意思就是“这是什么？”

虽然这些图像很美，但这张新地图的深度和细节也为研究人员提供了一个了解银河系内部运作的窗口。

明尼蒂博士说：“我们如今对银河系盘的内部和偏远区域有了更清楚的认识，这有助于咱们理解咱们的星系是咋形成的，还有它是咋随时间演变的。”

数据集太大了，以至于研究人员还没完成对所有新发现的检查工作。

不过，这个团队期望他们的观测能够为未来天文学家的工作打下基础。

作为共同主要作者的赫特福德郡大学的天文学家菲利普·卢卡斯博士对《每日邮报》在线版表示：“这张地图在未来的几十年里将会成为研究南部银河系的国际标准。”

新地图最大的优势在于，它能让天文学家观测到通常被大多数望远镜所隐藏的星系区域。

可见光谱中的光会被银河系里众多的气体和尘埃云阻挡，但是红外线能够穿过这些阻碍物。

通过在这么长的时间里跟踪核心中的这些物体，研究人员得以绘制出它们的移动方式，并且构建出了银河系最内部区域的 3D 地图。

卢卡斯博士表示，这使得研究人员能够以一种前所未有的方式观察到诸如被昵称为“老烟鬼”的新型老年巨星之类的物体。

这些古老的恒星可能会沉寂数十年，然后出人意料地产生烟云。

卢卡斯博士说：“它们这种奇怪的行为是一个典型的老式天体物理学谜团。”

然而，来自 VVVX 地图的红外成像能够为这些难以捉摸的物体带来新的数据。

红外成像还让研究人员能够发现极冷的物体，像不围绕任何恒星运转的自由漂浮行星，或者被称作褐矮星的燃尽恒星。

研究人员当下正准备用新仪器对 VISTA 望远镜进行升级，从而他们能够收集关于所调查的 15 亿个物体的更多光谱数据。