江苏
这天，狄仁杰带着李元芳去查案，但是当两人到达案发现场后，狄仁杰却被拦住了，那里的门卫说他级别不够。狄仁杰很不服气，他堂堂三品大员，还是当朝宰相，怎么就不能进了？
这时李元芳走了过来，拿出了自己身上“千牛卫”的腰牌。门卫顿时脸色一变，马上让开了道路。
李元芳的校任千牛卫大将军，到底是个什么官职？为什么在有些时候，比狄仁杰这个宰相还要管用？难道他的官级比狄仁杰还要高？
千牛是指杀一千头牛？
在语文课本中，有一篇《庄子》的文章，叫《庖丁解牛》。庖丁这个人一生中杀了无数头牛，已经将这件事做成了一门绝活。
文中为了形容庖丁这个人的技术高超，说他“所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎”。
意思就是说：庖丁已经用他那把刀杀了几千头牛了，但是刀刃还跟刚磨得一样。
我们现代的理解是，庖丁这个人的杀牛技术已经出神入化，杀牛的时候根本不会砍到骨头，因此他的刀才不会损坏。但是古人貌似并不这么理解。
在古人的理解里，这句话并不是在说庖丁的技术，而是在说庖丁的“杀牛刀”。
从表面上来看，这句话也确实可以理解为：庖丁的杀牛刀十分锋利，已经杀了数千头牛了，但还是跟刚磨出来的一样锋利。
因此古人将一些宝刀称为“千牛刀”，而“千牛刀”一般是指皇帝用的御刀。
那么这“千牛刀”跟“千牛卫”又有什么关系呢？这就要从南北朝的时候说起了。南朝东晋最终被刘裕夺走了皇位，建立了刘宋。
刘宋有一位皇帝名叫刘昱，居然跟他的祖上“刘裕”同音。虽然二人的名字同音，但是除了都姓刘，没有一点相似之处。
这个刘昱是个暴君，年纪轻轻却十分暴戾，因此十分招人记恨，有不少人都想将他杀之而后快。
刘昱也知道自己的处境，因此他总是在自己的寝宫里放一把刀用来防身，而这把刀，便是有记载的第一把“千牛刀”。
但是刘昱却没有想到，自己居然死在了这把千牛刀的手里。两个刺客潜入刘昱的寝宫后，恰巧没带武器，正好看到墙上挂着的千牛刀。
于是这两个刺客便使用刘昱的千牛刀，杀掉了这个暴君刘昱，此时的刘昱才十五岁。而杀死刘昱的“千牛刀”也就因此出了名。
后来“千牛刀”之名传到了北朝的北魏，于是北魏皇帝就给自己身边的侍卫一人配了一把“千牛刀”，因此这些侍卫也被称为“千牛备身”。
“千牛备身”作为皇帝的侍卫，肯定是武功极高的武官，而统领这些武官的部门，便是“千牛卫”。
也就是说，这些侍卫单拉出一个来，他是“千牛备身”，是皇帝的侍卫。而所有的“千牛备身”，都被“千牛卫”管辖。
随着时代的发展，千牛卫这个部门也随之发生了变化，甚至不再专门负责皇帝的安保。
千牛卫的真面目
北魏时期的“千牛备身”，在皇宫里拥有很多特权，能够随意进出皇宫，没有人能阻拦，而且还经常陪侍在皇帝左右，地位极高。
此时的“千牛备身”人数较少，所以他们直接被皇帝管辖，没有专门的人来管理他们。
