后唐同光四年公元926年四月,后唐都城洛阳发生兵变,后唐庄宗李存勖闻讯率侍卫兵士抵御,被流箭射死。中书令、蕃汉内外马步军都总管李嗣源领兵控制局势,继位,是为后唐明宗。
后唐明宗派供奉官姚坤去契丹告丧。当时,契丹帝辽太祖耶律阿保机正领兵攻打渤海国。他听说后唐庄宗为乱兵所杀,放声大哭,向姚坤问道:“你们新即位的皇帝得知洛阳发生兵变,为什么不率兵救援?”姚坤回说:“皇上当时在汴州,赶到京都救援时,已经晚了。”
辽太祖自恃国力强大,一直想向南扩大自己的势力范围。攻灭渤海国后,他想趁中原内乱之机出兵南下,转而对姚坤说:“你们先帝虽然同我是世交,却多次与我争战。现在的皇帝与我没有怨恨,完全可以与我友好相处。如果你们能把黄河以北的地方划给我,我就不会派兵南下了。”姚坤回答说:“贵国皇帝所说的,可不是我这个使臣有权答复的。”
辽太祖碰了一个软钉子,大为恼火,当即下令将姚坤囚禁,企图逼他屈服。过了十几天后,辽太祖又令人把姚坤带来,对他说:“如果你们把黄河以北划给我们有困难,把镇州、定州、幽州三个州划给我们也可以。”说着辽太祖拿出纸笔,要姚坤写下书状立据。姚坤宁死不屈,断然拒绝契丹帝递来的纸笔。辽太祖勃然大怒,声言要把姚坤杀死。经政事令韩延徽劝解,姚坤才幸免于难,被押回囚室。
当月,辽太祖回师返至扶余猝然病逝。九月,辽太祖中子耶律德光即位为帝,由其母述律太后决断国事。韩延徽劝说述律太后将姚坤放回后唐。
姚坤出使契丹,辽太祖向他提出领土要求,他毫不含糊地加以拒绝。辽太祖逼他写书状,作为日后南攻的战争的由头,面对契丹帝的威胁,姚坤寸步不让,把自己的生死置之度外,坚决不留字据,维护了国家的利益。
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