他堪称最高风亮节的开国大将，数次让贤，还曾想推掉大将军衔

开国大将许光达申请降衔的故事已经广为流传，但其实在十位大将中还有一个人也申请过降衔，而且他的理由比许光达更充分，他就是第二大将徐海东。

因为从1940年开始，徐海东基本上就一直处在养病的状态，解放战争更是完全没有参加，所以徐海东在听说自己即将被授予大将军衔之后，内心非常不安，连夜给周总理打了电话，希望能从大将名单中去掉自己的名字，但是周总理拒绝了。

这并非是徐海东第一次主动申请降级，早在1932年4月徐海东受了一次重伤，不过在手术之后恢复的还算不错，就又回到了原来的部队。徐海东本来的职务是红38团团长，但是在他做手术的时候，师部已经任命了新的团长，但如果让徐海东当副团长又和他的威望不匹配，师部为此很为难，最后就让徐海东先养病，过段时间再重新安排职务。

但是徐海东却不干了，说自己就要当副团长。师部领导不同意，说没有老团长当副团长的道理，而且也有损徐海东的面子。但是徐海东根本不在乎，只要能打仗他职务是高是低根本无所谓。于是徐海东就当了副团长，全面配合新团长和新政委，一点怨言都没有。

1934年，徐海东已经是红25军军长，组织派程子华来辅助他的工作。结果徐海东却主动找到了上级，申请自己当副军长，让程子华当军长。领导对此很不理解，徐海东说程子华是黄埔军校的高材生，自己理论比不上程子华，他当副军长就可以向程子华好好学习。领导拗不过徐海东，就同意了徐海东的请求。

徐海东突然降级，底下的士兵还以为是出了什么事，对新军长程子华都有些不服。徐海东只好站出来给大家解释，是自己自愿降级，他这个人没有官瘾，只要能打仗，让他当排长他也愿意。

红25军抵达陕北之后，程子华受了伤，政委吴焕先也在一场战斗中牺牲，徐海东就一个人挑起了军长和政委的重担。这时候有人提出徐海东应该当军长，而那个人可以做政委，但是徐海东觉得这个人不适合当政委，就婉拒了对方。为了这件事徐海东还专门开了个会，说明了程子华永远是军长，自己只当副军长。

红15军团成立时，徐海东还想把军团长的位置让给刘志丹，但这次所有人都不同意，徐海东只好同意担任军团长。