山东
神秘的白莲教为什么每到乱世就造反？1774年10月9日：山东王伦以清水教（白莲教支派）发动起义。
一些民国小说中，都提到白莲教。香港电影诸如黄飞鸿系列，也会提到白莲教。
传说，白莲教是一个神秘的宗教。在和平时代，白莲教毫无踪迹。一旦到了乱世，白莲教就会横空出世，形成强大的武装力量，祸乱一方，甚至拥有争夺国家大权的实力。
那么，白莲教究竟是什么东西，萨沙从头来说一说。
白莲教的起源非常神秘，至今没有准确的说法。
一种说法是，白莲教起源于佛教白莲宗。白莲宗是南宋兴起的佛教净土宗支派，是一种世俗化的佛教流派。
这种说法或许有些道理，南宋之前确实没有出现过白莲教。
白莲宗创始人叫做茅子元，曾是天台宗门下的弟子。天台宗是佛教八大流派之一，早在魏晋南北朝时期就出现了，堪称佛教鼻祖宗派。
除了对天台宗非常了解以外，茅子元也通晓净土宗教义。茅子元的理念是，佛教不是只有僧尼才能修行，更应该普及到民间，让各色人等都可以修行。
因此，茅子元建立了僧俗两种不同的修行体系。
白莲宗的僧人同其他教派没什么不同，要出家在寺内清修，严守各种戒律。
世俗派则是没有出家的普通民众，只要是佛教信徒即可，不管是什么身份，流民、乞丐、改邪归正的罪犯、从良妓女都可以信教。
这些世俗信徒可以在家修行，日常做工务农、娶妻生子、走亲访友均不受限制。最关键的是，世俗信徒同样可以收纳门徒、宣传佛法甚至化缘建佛堂等。
总之，白莲宗的世俗派相当特殊，同当时绝大部分佛教流派对立。
其他流派允许信徒在家修行，却不允许他们像僧人一样任意收徒、化缘、传法。
而南宋法律不支持白莲宗的体制，这是标准的违法行为。
当时僧人被政府列为特殊人群，享受免税免徭役的特殊待遇。
宋代普通民众要纳税和服徭役，且不谈苛捐杂税多如牛毛，单单服徭役一项就够老百姓喝一壶的。南宋时代服徭役完全是义务工，政府不用给一分钱，你还要自备饮食、行李，往往要离开家乡做工。如果家里的男性壮劳力不足，几次徭役就足够让农村家庭破产。
僧人则可以免税，寺庙所属的田产也不用交税，实际上是社会的特权阶层。
所以，僧人不是那么容易做的，不是你自己剃了头就是和尚了。
在宋代，僧人必须得到政府正式认可和注册，持有政府颁发的度牒（类似于僧人的身份证），才算合法僧人。
小说《水浒传》中，赵员外花不少钱买了一个度牒，才让恩人鲁智深在五台山出家。如果赵员外不花钱，鲁智深就算愿意做和尚，也是不能进寺的，更谈不上有合法身份。
至于武松，为什么杀了人以后伪装成头陀，就可以长距离旅行逃脱法网？
因为武松是有度牒的。
那个被孙二娘做了人肉包子的头陀，留下了一个度牒，度牒中记载的年龄、身材、相貌同武松很接近。在当年度牒是无法伪造的，就成为武松的护身符。武松凭借度牒能畅通无阻，不会被沿途关卡怀疑。
那么，白莲宗在世俗胡乱传教、收徒、化缘，就是严重违反政府规定，也破坏了佛教传统。
凡事都是有利有弊。
虽被政府和其他教派不容，然而白莲宗因为独树一帜，却能在民间迅速建立庞大的信徒团体。
更重要的是，茅子元建立了世俗信徒的管理组织，也就是“白莲社”，这就为后来的白莲教打下了组织管理的基础。
白莲教最初的教义同净土宗区别不大，也是戒杀生、戒偷盗、戒妄语、戒淫邪、戒饮酒、戒葱乳等等，修行的法门更是没有区别。
在白莲教建立的一二百年内，政府对它不重视，认为只是佛教的民间流派罢了。当时这些流派数量众多，政府根本管不过来，只要不惹是生非即可。
随着南宋中后期屡次遭受外敌入侵，南宋政府懦弱腐败，无法有效保护民众，白莲教由此兴起，成为全国赫赫有名的宗教团体。
白莲教最大的特点，就是有庞大的世俗组织。
古今中外的历史告诉我们，任何在民间有一定组织的宗教团体，无论最初的教义是什么，到了乱世就很容易演变为一种割据的武装力量。
同时代的日本战国时期，日本很多寺庙都成为割据力量，建立僧兵霸占一方，形同军阀。
白莲教的信徒，尤其是南方信徒众多，逐步开始改变。
白莲教慢慢出现一些世俗宗教领袖，教义开始发生改变，逐步脱离正统佛教范畴。
很快，白莲教受到弥勒教影响。弥勒教本来也是佛教一个支派，在南北朝时期创立，自称为“新佛”，宣扬佛经中“弥勒下生成佛”之说，“弥勒佛取代释迦牟尼佛下凡救世”等思想。
随后，弥勒教却开始异化，宣扬“杀人作乱”，认为杀一人者为一住菩萨，杀十人者为十住菩萨，“屠灭寺舍，斩戮僧尼，焚烧经像”，“又合狂药令人服之，父子兄弟不相识，唯以杀害为事”。
简单来说，弥勒教就是利用宗教理论搞叛乱，从南北朝一直搞到北宋时期，整整造反了五六百年。
而南宋的白莲教，也吸取了弥勒教的教义，从崇奉极乐世界的阿弥陀佛，改信奉兜率内院的“当来下生娑婆世界”的弥勒佛，以净土宗的譬喻“火中生白莲”为象征。
夸张的是，这还不算什么，白莲教又融入了摩尼教的教义。
摩尼教就是大名鼎鼎的明教，源自波斯的拜火教。
摩尼教传入中国较迟，是唐朝时期的事情。虽刚刚传入几十年就被唐朝皇帝下令禁止，然而始终在地下传播，并且严重汉化成为一种中国民间宗教，教义同佛教、道教有很大区别。
照常理来说，白莲教和佛教支派，同弥勒教还算同一个体系，同摩尼教则完全不同。
而白莲教融入摩尼教，可以看出他已经并非真正的佛教流派，而形成了一个全新的民间宗教。
南宋末年和元朝初年，蒙古人在中国各地横征暴敛，杀男抢女，无所不为。
汉人民众为了自保，被迫组织起地下团体进行对抗。
对于白莲教来说，这就是千载难逢的机会，他们迅速壮大。
白莲教开始散播宗教传说，也就是弥勒佛会降临坊间救民，扫平一些暴政。如果追随白莲教战死，死者会直接上天堂。
各地民众开始支持白莲教反元，从元朝初期就开始有大规模叛乱。
元世祖至元十七年（1280年）春，江西都昌县杜万一（又名杜可用）号称“杜圣人”，以白莲宗组织发动起事，后自称“天王”，改元“万乘”。
这是白莲宗诞生后，策动的第一次民众叛乱。
搞笑的是，当时的中国到处都是民众叛乱，蒙古统治者没特别重视白莲教。
直到20多年后，白莲教连续叛乱，规模越来越大，这才让蒙古皇帝恼怒起来。
元武宗在1308年认定白莲教不是真正的佛教，而是邪教，下令查禁。
此时白莲教，还有大量出家的僧人。这些僧人没有能力管理世俗教徒，却上书蒙古皇帝说理，认为白莲教不是邪教，造反者只是滥用白莲教旗号而已。
蒙古皇族和顶级贵族，其实都是虔诚的佛教徒。在1312年，昏庸的蒙古皇帝又宣布白莲教是合法宗教，可以公开传教。
白莲教世俗派大喜过望，趁机公开活动，大肆扩大组织规模。
一时间，白莲教遍布淮河以南各地区乃至中原大地。他们同弥勒教和摩尼教合拢在一起，大肆鼓吹“弥勒佛下生”、“明王出世”，很快建立了庞大的势力。
白莲教没有唯一的领袖，然而蒙古皇帝再次感到了危险，在1322年再次将它查禁。
白莲教的出家僧人们，畏惧于政府的巨大压力，被迫放弃白莲宗教义，逐步归属其他宗教流派。
相反，世俗派白莲教则迅速发展，教义继续同民间流传的弥勒教、白云教、明教等五花八门的教派深入融合，基本脱离了佛教范畴，成为一个带有神秘色彩的地下宗教。
由此，白莲教正式成形。
从1325年河南息州白莲教赵丑厮、郭菩萨造反开始，该教派几乎年年都起兵造反，反抗蒙古统治者。
《倚天屠龙记》的老版本小说中，周芷若是明教头目周子旺的女儿。其实，周子旺不是明教，而是白莲教徒。他在1338年，在江西袁州同彭莹玉（就是小说中痛骂丁敏君的五散人之一）一起领导白莲教徒反叛。
后来红巾军大起义中，很多红巾军都是白莲教徒，宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”。
红巾军领袖，韩山童父子便是以家传白莲教聚众起事，宣传口号为“弥勒降生”、“明王出世”。
换句话说，白莲教对于推翻元代蒙古人的残暴统治，以及后来建立大明，是有很大贡献的。
不过，明朝建立以后，朱元璋深知白莲教的威胁，下令查禁。
