全球第一“天眼”，耗资2.6亿建成，如今却锈迹斑斑垃圾遍地

人类文明自从诞生以来，就从未放弃过对天空的探索。史前的玛雅人和古埃及人仰望天空，发现了星辰的运作规律，进而创作出历法。公元前4世纪那会，中原大地上有位叫石申的魏国天文学家通过观察天空，创作了世界上最早的星表《石氏星经》。

在人类的原始信仰里，一直对神秘的天空充满了无限崇敬。尤其在我国，古人一直将天空视作神仙的寓所，天圆地方、天地调和的朴素自然观一直贯穿我国封建文明始终。就连统治者，也喜欢称呼自己是真龙天子，又或是天命所归。

而除了仰望天空外，人类又何尝不想将足迹置于天空之上。我国明朝时的万户便开了先河，15世纪末，万户为了飞上蓝天，将47个自制的火箭绑在竹椅上，手里还举着两个巨型风筝。结果自然可想而知，随着一声爆炸，万户、风筝和竹椅全都化为了灰烬。

尽管前人为此付出了生命的代价，飞上天空依然对人类有着致命的吸引力。而在近代欧洲，还有一位奥地利裁缝弗兰兹·瑞切特曾自制过一件飞行衣。而他满怀信心，穿着这件衣服从埃菲尔铁塔上跳下去后，却当场坠亡。

一直到1903年，美国莱特兄弟发明第一架飞机后，人类才总算开启了对天际线的天梭。而就在莱特兄弟发明飞机后不久，1908年，广东的冯如也研制出了我国历史上第一架飞机。

而人类的野心和欲望永远是难以满足的，征服天空后，人们又将目光瞄准了更加广阔的宇宙。1926年3月16日，仅在莱特兄弟发明飞机23年后，美国人罗伯特·戈达德又成功发射了世界上第一枚液体火箭。从此，将人类从航空时代带入了航天时代。

再之后便是上世纪50年代到90年代了，不可否认，美苏冷战确实给全人类带来了半个世纪的“三战”阴影，但由于两国的太空军备竞赛，人类的航空航天技术也迎来了腾飞。再加上现代物理学以及天文学的高度进步，人类对天空的探索已经日趋成熟。

其实，除了发送卫星和飞船这些飞行器外，人类探索天空还有一种古老的方式，就是望远镜。而望远镜诞生于17世纪初的荷兰，起初人们并没有想到用它来观测天空。直到后来伽利略发明天文望远镜后，望远镜才成了探索天空的钥匙。

和飞行器一样，随着我们对天空的野心，望远镜也在不断发展。直到如今，普通的光学望远镜早已无法满足人类的视野，继而转向了更加先进高端的射电望远镜。

和光学望远镜的原理完全不同，射电望远镜一块镜片也没有。它靠的是收集宇宙天体的射电波，频谱以及偏振的强度，来实现远距离观测的望远镜。由于电磁波的速度和光速是等同的，且不受任何介质干扰阻挡。理论上说，只要是它能接收到，不管发射电磁波天体来自多远，都能完全还原出来。

正是靠着这项伟大的发明，人类在上世纪60年代相继发现了脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射和星际有机分子。这些距我们几万光年，甚至肉眼无法看到的宇宙，在射电望远镜下一览无遗。

也是由于射电望远镜的实用性颇高，1963年，美国决定造一台世界上最大的射电望眼镜，俗称“天眼”。同年11月1日，在康奈尔大学和美国国家科学基金会的共同努力下，斥资2.6亿美元的阿雷西博射电望远镜落地美国。

这个望远镜有多大呢？直径达到了305米，后来美国又进行了扩建，将其改到了350米。这个直径远超世界上第二大射电望远镜10倍，一经竣工，便成了美国的地标性建筑。

从1963年以来，阿雷西博射电望远镜协助全世界近1000多名天文学家和科学家观测到了数以亿计的天体，为人类探索宇宙，以及天体物理学的发展做出了杰出贡献。由于其造型颇为庞大，看起来相当后现代，不少好莱坞科幻电影都来此取过景。

值得一提的是，在1974年那会，美国泰勒和赫尔斯两位学者还用该望远镜证实了引力波的存在，同时还拿下了1993年诺贝尔物理学家，可见射电望远镜对一个国家科研实力的重要性。

而我国也于1995年开启了射电望远镜的建设工作，直到今年1月11日，这架名为“FAST”的射电望远镜正式落成。其直径高达500米，轻松将早前美国的全球第一天眼阿雷西博射电望远镜远远甩在身后，成了目前世界上最大的单口径射电望远镜。

那么，回看美国的阿雷西博射电望远镜，50多年过去，目前现状如何呢？遗憾的是，当年这个全球第一天眼，于2016年正式废弃，如今已是锈迹斑斑，草木荒芜，成“全球第一垃圾堆”。

为何美国花了2.6亿血本打造的天文设备却遭到废弃呢？无非在于以下几点，首先，射电望远镜每年的维护成本非常高，最开始其1年的经费甚至高达1200万美元。然而，到快要废弃那几年，美国政府将其年度经费一度削减到了100万美元。

除此之外，阿雷西博射电望远镜还有一个致命缺点，就是无法实现转动，它只能对着天空固定扇形区域发射和接收电磁波，随着使用时间的增长，其自身的局限性也是越来越明显。

当然，还有一个原因便是研究方向的转变。我们之所以观测星体，无非还是为了更好地实现载人航天，但从上世纪90年代苏联解体后，美国便放弃了对该领域的研究。所以，阿雷西博射电望远镜也因此慢慢闲置下来，直到如今成了“全球第一垃圾堆”。

虽说2.6亿美元的高科技设备沦落至此确实让人惋惜，但仔细一想，这2.6亿美金美国好歹也用了53年。而我国这台新落地的全球第一天眼“FAST”又能延续多少年的辉煌呢？且让我们拭目以待。