回顾：人类每天顶着10吨大气压，为何还没有被压扁？其实已经扁了

综述

对于那些和人类生存紧密相关的物质，我们常常因为习惯它们的存在而对它们视而不见，但实际上这些物质对我们的意义是不可替代的，比如我们绝对不能离开的空气，因为人体需要其中的氧气来维持生命活动。

不过说到空气，我们常常会忽略它的另一个特质，那就是气压。

气压的发现

人类发现气压的存在要追溯到17世纪40年代，一个名叫托里拆利的实验室助理无意中观察到一个需要被解释的现象。

当他把一根细长的玻璃管放在一个装了水银的盆中之后，盆里的水银竟然开始钻进了玻璃管当中，并且在不同的时间段，爬升的高度是不一样的。

在排除了其他一堆假设之后，他意识到，唯一可能的压力来源就是空气，并且很快验证了这一点，然后根据一系列的记录和分析总结了气压变化的规律，研究出了一套测定气压大小的方法，还制作出了专业的气压计。

这位托里拆利其实就是著名科学家伽利略的助理，虽然他的名气比不上这位大家，但是他在气压理论上的发现为后来的很多科学研究都奠定了基础，甚至牛顿关于重力问题的许多理论都用到了这方面的知识。

那么气压到底是如何形成的呢？

一个很比较直观的描述是，想象有一群人在一扇大门外面密集地敲门或者撞击，在人数足够多且撞击的频率足够快的情况下，这扇大门所受到的力就会处在一个稳定的区间，无限接近某个值，这个数字就是这扇门所受到的压力。

大气压强其实就是由大气中的各种分子连续不断地向地面进行碰撞而产生的压力。因为分子数量足够多，所以碰撞所带来的压力就表现为相对均匀的一个压力面，在气压计上看，特定的地区会表现出比较稳定的压强数值。

当然，我们都知道大气压强跟海拔高度有关，海拔越高的地方，大气压强就越低，因为按照地球大气的结构，越往高空走，大气中的分子密度就越小，也就是空气越稀薄，这也就意味着对地面施加压力的分子数越少，所以压强也就越小。

喜欢前往高海拔地区旅游的朋友最头疼的，就是低气压带来的高原反应，之所以会出现这种症状，其实就是氧气供应不足造成的。

当然高原反应在不同人的身上表现出来的强度各有差异，没有去过高海拔地区的朋友最好先对自己的身体状况有一个充分的认知之后再作考虑。

大氧化事件

从高原反应的症状看来，人类绝对是离不开有一定压强的生存空间的，那么压强对我们还有哪些影响呢？

许多人非常感兴趣的一个问题是，既然是一种外部的压力，那这种压力如果达到一定程度，会不会把地球上的人都给压扁了呢？

事实上，一些科学家确实认为大气压强压扁了人类的平均身高。

按照他们的估测，如果没有发生所谓的大氧化事件，人类的身长也许可以达到3-4米。

什么是大氧化事件呢？人类目前所处的大气环境其实和远古时代有着很大的差异，只是我们一开始就是适应着这样的环境出现并开始演化的，所以就觉得地球一直都是这样的，实际上远古时期地球大气中的氧气含量并没有今天这么多。

在大概24亿年前，因为未探明的原因，地球上的氧气含量突然急剧上升，从原来的0.02%来到了4%，直接翻了200倍。

有人会说氧气多还不好吗？这不是可以尽情畅快呼吸了吗？事实并非如此，氧气含量的异常增多会扰乱生命活动的秩序。

对于原本已经适应了低氧环境的厌氧生物来说，这样的变化无异于灭顶之灾，于是当时生活在地球上的大量生物就这样消失了，只留下那些能够适应富氧环境的生物。

但是这个门槛在大约5亿年前的又一次氧气剧增中再一次被拔高，新一批无法承受这种氧含量的生物被淘汰，而在留下来的物种中，就有人类的祖先。

那么后来以至于到今天的大气压强是如何作用于人类体长的呢？

我们需要计算一下每个个体需要承受的大气压强，其实也就是所有存在于地球表面的物体所承受的大气压强。

利用一张水平的桌子，我们得出了这个数字是10吨，相当于把10量轿车压在头顶，而我们从一出生就要承受这个压力，怎么可能长得高呢？

结语

像远古时代那样的大氧化事件还会不会发生，我们不敢断言，也许地球大气会发生完全相反的变化。

而人类如果可以在低压环境下生存的话，也许我们也会拥有小说里描写的巨人那样的身高，或者正好相反，变成了小人国的世界也说不定。