125年前 布尔军队围攻金伯利 英国工程师临危受命 制造远程大炮

125年前，即1899年10月14日，彼得·克罗尼将军率领的布尔军队开始进攻英国殖民地“钻石小镇”金伯利。

“长塞西尔”火炮和制造团队，右二就是乔治·拉布拉姆。炮轮旁边是没有安装引信的炮弹弹丸。

在被围困的小镇，英国军队制造出一门火炮“长塞西尔”。这是一种设计有趣且非常有效的远程武器，英军士兵操作它对布尔军队阵地射击。该炮由戴比尔斯钻石开采公司的工程师乔治·拉布拉姆设计，此前他从未设计过武器，他关于武器的所有知识都是从当地图书馆的书籍中获得的。这门104mm火炮是在一家制造和修理采矿设备的小工厂内，用了大约一个月的时间制造出来的，而乔治·拉布拉姆就在那里担任高级工程师。

“长塞西尔”的枪管和炮闩图纸。

尽管设计师水平业余，制造厂家仓促上阵，但这是一种非常先进的后膛炮，炮管有膛线。他们使用了矿井升降机轴的三米钢坯制作炮管，为了增加强度，后膛部位使用加热的钢坯套装在炮管外部进行加固。为了制造炮管，他们从头开始制造用于加工膛线的特殊镗床。炮闩是可拆卸的，通过螺纹拧入后膛。

“长塞西尔”和弹药前车，这都是矿山设备厂从零开始制造的。

这门火炮被命名为“长塞西尔”，以纪念戴比尔斯公司的老板塞西尔·罗德斯。1900年1月19日，“长塞西尔”在阵地上打出第一发炮弹，将12千克重的弹丸发射到7000米远的地方。这让布尔人非常震惊，他们知道被围困的金伯利小镇不可能有这样的武器。

左图是炮管后视图，可以看到拧下的炮闩。右图的弹丸分解状态，弹丸内部装填星状半预制破片。

该炮发射的是高爆杀伤弹，配备撞击引信。弹丸采用铸造外壳制造，内部有星形半预制破片套，中间装填火药。这种弹丸在金伯利投入批量生产，在被围困期间大约制造了300枚弹丸，“长塞西尔”向敌人发射了255枚。

工厂内制造“长塞西尔”使用的炮弹。

“长塞西尔”立刻成为布尔军队的重点攻击目标，为此还发动了多次进攻，但都没有将其摧毁。然而在2月9日，“长塞西尔”的设计师乔治·拉布拉姆在战斗中丧生，此时距金伯利解围只有不到一周的时间。

金伯利街头的“长塞西尔”，作为这座城市的保卫者纪念碑。

即使设计师没有任何武器设计经验，但拥有简单的机械制造能力的工厂里，也能够设计制造出先进的火炮，而且性能还算不错。