刘永福(1837~1917年),字渊亭,本名义。祖籍广东钦州(今属广西),后随父母迁徙广西上思,是我国近代史上着名爱国将领。
1857年,20岁的刘永福投军,加入反清的起义军队伍,后几易其主,最终,他领导的部队成为当时广西地区势力最大的一支起义军有生力量,被称为黑旗军。什么要将自己的部队命名为黑旗军呢?一个说法是因为太平军分为中、东、南、西、北五营。当时刘永福在北营,北营属水,用黑旗,因此被称为黑旗军。《刘永福历史草》中所载的“安德有一北帝庙,最应。公在庙前制七星黑旗一面(黑旗军之始也)”。
随着太平天国被镇压,清政府得以腾出手来剿杀其他反清起义队伍,全国范围的起义浪潮走向低谷。在广西,清政府四面调集大军,围击起义军。起义军虽然竭力死战,多次打退清军的进攻,但清军人多势众,又有武器装备上的优势,起义军最后不敌,陷入困境。在此情况下,刘永福为了保存力量,率领黑旗军退入越南境内。当时的越南是大清的藩属国,受清政府的保护。
1873年和1883年,刘永福两次应越南政府的邀请率部援越抗法,依靠其高超的军事指挥才能,硬是凭借冷兵器将船坚炮利的法军打败,并两次将北犯的法军将领斩于马下,令洋人闻风丧胆。越南政府授予他“一等义勇男爵”和“三宣正提督”之职。1884年中法战争爆发,8月,清政府正式对法宣战,接着就收编了黑旗军,授刘永福为记名提督,并赏戴花翎,刘永福及其黑旗军正式得到清政府认可。
1894年,中日甲午战争爆发。台湾战略地位重要,刘永福被清政府派遣赴台湾帮助办理防务。到台湾后,刘永福率黑旗军驻守台南,先后在潮汕、台湾等地招募新兵,将兵力扩充至八营。
由于清政府的腐败无能,甲午战争以中国的失败而告结束,清政府与日本签订了屈辱的《马关条约》,把台湾、澎湖列岛割给日本。消息传出,立即遭到全国各界人民的强烈反对,台湾人民更是义愤填膺,他们举行集会,“鸣锣罢市”,坚决反对割让台湾。在台湾民众的拥戴下,刘永福带领他们用极为简陋的武器,继续抗击日本侵略者。
1895年10月15日,日军进攻台南,刘永福驻安平炮台,策应城中守军。17日,日军大举进攻安平炮台,已届花甲之年的刘永福大吼一声,亲自开炮,击毙日军几十人。18日,台南城中弹尽粮绝,守军溃散。刘永福见大势已去,仰天捶胸,呼号恸哭:“我何以报朝廷,何以对台民!”后来,在部将的劝说下,刘永福带着儿子和亲兵,搭乘一艘英国商船回到大陆,台湾的抗日斗争宣告失败。
晚年的刘永福,仍念念不忘台湾。1915年,袁世凯与日本签订了亡国灭种的“二十一条”。刘永福拍电谴责袁世凯卖国求荣,并表示,他愿以老朽之躯充当先锋,与宿敌决一死战。1917年1月9日,这位威名远振的反帝爱国将领溘然长逝。一代名将,经历过反清、抗法、抗日几次战争,真正的可以说是九死一生,最终能得善终,也算是一个奇迹了。
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