1990年，张万年将军被调离广州，临行前向中央申请：广州的家不搬

1979年初，张万年将军奉中央军委命令，亲率麾下127师参加了宏大的对越自卫反击战，他的任务是进攻越南北部山区的战略要地支马，此处两面环山、一面环水，地形陡峭险峻，可谓易守难攻，而且越军还在支马修建了大量永备工事、埋设了不少地雷，这进一步增加了我方的进攻难度。

但张万年并未因此退缩、气馁，他在仔细观察了支马的地形之后，决定采取“正面轰炸、两翼包抄”的战术对付越军，充分利用我方的火力优势，破坏敌人的防线。张万年集中七个炮兵营，采取弹幕徐进的方式，对着越军的阵地展开狂轰滥炸。很快，越军的工事很快便被炸毁，官兵更是整排、整连的伤亡，已然无法再和解放军相抗衡。张万年见状，随即命令步兵发起总攻，几乎不费吹灰之力便全歼剩余越军，取得了一场酣畅淋漓的大胜。

紧接着，张万年又趁着得胜的势头，向支马附近的保禄县城发动进攻，县城的守军虽然嘴上喊着“活捉张万年”，但实际上早已被解放军吓破了胆，几乎没有做任何抵抗便仓皇逃走，将县城拱手让给我方。张万年没想到越军这么不禁打，他正要继续向南追击，结果却被许世友将军叫停，毕竟我们是自卫反击，而不是侵略越南，不宜穷追猛打，所以许将军命令他率部原地待命，向南警戒，不许妄动。

3月初，自卫反击战结束，解放军按照事先安排，分批次撤回国内，张万年和127师奉命担任全军后卫，负责阻击越军追兵，掩护兄弟部队北归。张万年接到命令后，马上指挥部队拆毁沿途的桥梁、炸毁铁路干线，以阻止越军尾随我方，除此之外，他还在中越边境地区设下“口袋阵”，狠狠打了越军一个伏击，歼灭了上百名敌人，最终顺利完成了殿后任务。

两山轮战期间，张万年又策划了多起针对老山越军据点的突袭作战，打得越军抱头鼠窜、溃不成军。越军因此对张万年恨之入骨，越军指挥官甚至多次派遣特工潜入中国境内，想要刺杀张将军，好在张将军比较机敏，总是能提前察觉到危险，并化险为夷、虎口脱险。

1981年，张将军离开前线，进入军校高级指挥系进修，毕业后他直升43军军长，并在“十二大”当选为中央候补委员。80年代中旬，张将军获得军委重用，直接被越级提拔为广州军区副司令员。彼时的华南正在全面推广改革开放政策，各省市均在积极招商引资，建设市场经济。

而一些居心叵测者的境外势力，为了达成不可告人的目的，趁势向中国境内派遣间谍，从事各种非法活动。张万年对此十分重视，他随即命令政保部门，联合国安部，在华南展开大范围清查，搜捕境外间谍，坚决维护我国的国家安全与主权利益。另外，张万年还精心培养了一大批优秀的军政干部，这些人后来均成为解放军的中流砥柱，官至少将、中将者比比皆是。

1990年，张调任济南军区司令员，离开广州之前，他特地向党中央打报告，申请将自己在广州的家暂时保留下来，万一自己以后回羊城还有个落脚的地方。1992年，张升任解放军总参，1995年他又担任军委副主席，负责主持军委的日常工作。

任期内，张将军主要做了两件大事，其一是禁止军队从事商业活动，由此彻底杜绝了解放军内部滋生不正之风，从而保证了人民武装的纯洁性和凝聚力；其二是推动解放军转型发展，慢慢放弃机械化，全面走向信息化，以适应世界潮流。1998年，张万年亲自指挥了华中、华东的抗洪工作，保护了上千万灾民的生命安全，此举也充分彰显了中国的制度优越性，赢得了国际社会的一致称赞。

2003年，张万年主动申请退出现役，晚年他果然回到广州生活，每天以读书、散步、打太极拳为乐。2014年，张被查出患上了重病，而广州的医疗条件又十分有限，没办法给他提供最好的治疗，于是党中央便将他接回北京，安排到解放军总医院疗养。但可惜的是，他的病情实在太严重了，最终还是于2015年1月去世，时年八十七岁。三天之后，党中央为他举办了隆重的追悼会，诸多国家高干悉数到场向他致哀，送将军走完了人生的最后一程！